Автор
Кент, Англия. Октябрь 1817 года. Элинор Линдон пытается обосновать свои финансовые потоки, пока Чарлз Уиком, граф Биллингтон, не рухнул с небес на ее голову, словно волшебный подарок из прошлого. Волнующий инцидент разрушает мир Элинор, заставляя задуматься о новых перспективах и отвергнутых мечтах....
И потом я даже беседовать не могу - меня тянет в сон.
– Никто не в претензии, - успокоил ее Чарлз.
– Я сама на себя в претензии.
– Я уже позволил тебе уменьшить дозу вдвое.
– Я в состоянии вытерпеть небольшую боль, Чарлз. Я не такая уж слабая.
– Элли, ни к чему быть мученицей.
– Я не собираюсь быть мученицей. Я хочу остаться собой.
Чарлз с сомнением посмотрел на Элли, однако отставил флакон на столик рядом с кроватью.
– Но если руки снова разболятся…
– Знаю, знаю. Я… - Элли облегченно вздохнула, услышав стук в дверь, который положил конец малоприятному разговору.
– Входите! - крикнула она.
В комнату вбежала Джудит, поправляя на ходу темно-русые волосы.
– Добрый день, Элли! - прощебетала она.
– Добрый день, Джудит! Рада тебя видеть. Девочка величественно кивнула и взобралась на кровать.
– А я не заслуживаю приветствия? - спросил Чарлз.
– Да, разумеется, заслуживаешь, - ответила Джудит. - Добрый день, Чарлз, только тебе нужно выйти. Элли рассмеялась.
– А почему? - поинтересовался он.
– Мне нужно обсудить с Элли очень важные дела.
– В самом деле?
Джудит высокомерно приподняла брови.
– Разумеется. Хотя ты можешь остаться на то время, пока я буду вручать Элли подарок.
– Очень великодушно с твоей стороны, - сказал Чарлз.
– Подарок! Очень трогательно! - одновременно с Чарлзом проговорила Элли.
– Я нарисовала для тебя картину. - Джудит протянула ей акварель.
– Как красиво! - воскликнула Элли, разглядывая голубые, зеленые и красные пятна. - Просто славно!
– Это луг, - объяснила Джудит.
Элли с облегчением вздохнула, поскольку без подсказки Джудит она ни за что не угадала бы, что изображено на листе.
– Вот смотри, - продолжала девочка. - Это трава, а это небо. И яблоки на яблоне. Видишь?
– А где ствол яблони? - спросил Чарлз. Джудит нахмурилась:
– У меня кончилась коричневая краска.
– Хочешь, я куплю тебе новые краски?
– Больше всего на свете! Чарлз засмеялся:
– Я хотел бы, чтобы всех женщин можно было так легко порадовать.
– Не такие уж мы неразумные. - Элли сочла долгом вступиться за свой пол.
Джудит была явно недовольна тем, что не понимает, о чем разговаривают взрослые. Уперев руки в бока на манер Элли, она заявила: а теперь ты должен нас покинуть, Чарлз. Я же сказала, что мне нужно поговорить с Элли. Это очень важно.
– Неужели? - усомнился Чарлз. - Настолько важно, что об этом не могу знать я, граф? Человек, который отвечает за все здешнее хозяйство?
– Ключевое слово здесь - ""отвечает"", - с улыбкой сказала Элли.
