Автор
Кент, Англия. Октябрь 1817 года. Элинор Линдон пытается обосновать свои финансовые потоки, пока Чарлз Уиком, граф Биллингтон, не рухнул с небес на ее голову, словно волшебный подарок из прошлого. Волнующий инцидент разрушает мир Элинор, заставляя задуматься о новых перспективах и отвергнутых мечтах....
- Я подозреваю, что хозяйство ведет все-таки Джудит.
– Разумеется, ты права, - согласился Чарлз.
– Я думаю, нам понадобится по крайней мере полчаса, - заявила Джудит. - Может, чуть больше. В любом случае ты должен постучать в дверь, если захочешь войти. Я не хочу, чтобы нас прервали.
Чарлз встал и направился к двери.
– Я вижу, что меня бесцеремонно выпроваживают.
– Помни: полчаса! - прокричала ему вслед Джудит. Уже в дверях Чарлз обернулся:
– Ну, малышка, ты настоящий тиран.
– Просто Джудит попросила о персональной аудиенции, - шутливо сказала Элли.
– Девочка из молодых, да ранняя, - пробормотал Чарлз.
– Ты уже говорил мне это, - заулыбалась Джудит. - И это значит, что ты меня любишь.
– Ну-ну! - сказала Элли и потянулась было к девочке, чтобы взъерошить ей волосы, но тут же вспомнила, что не может этого сделать.
– Береги руки! - строго сказал Чарлз.
– Ладно, иди, - отозвалась Элли, не в силах сдержать усмешки.
После этого с минуту до Элли и Джудит из коридора долетали звуки удаляющихся шагов Чарлза.
– Так о чем ты хотела со мной поговорить? - обратилась Элли к девочке.
– О дне рождения Чарлза. Клер сказала маме и мне, что ты хочешь организовать праздник.
– О да, разумеется! Хорошо, что ты мне напомнила. Боюсь, я мало что сейчас могу сделать сама, но могу отдавать приказания другим людям.
Джудит хихикнула.
– Нет, командовать буду я.
– А можно мне быть твоим заместителем?
– Конечно!
– Ну, стало быть, мы договорились. А поскольку пожать руку я не могу, скрепим сделку поцелуем.
– Идет! - Джудит пододвинулась поближе к Элли и громко чмокнула ее в щеку.
– Хорошо. А теперь я поцелую тебя, и после этого мы составим план.
Джудит дождалась, когда Элли поцелует ее в макушку, затем сказала:
– Я думаю, мы попросим мсье Бельмона приготовить большущий торт. Огромный-преогромный! Со сливочной глазурью.
– Преогромный или просто большущий? - с улыбкой спросила Элли.
– Огромный-преогромный! - горячо подтвердила Джудит и, разведя руки, показала, какого размера будет торт.
– Ой! - сжалась от боли Элли, когда девочка нечаянно задела ее перебинтованную руку.
Джудит мгновенно соскочила с кровати."
"– Ой, прости меня, я нечаянно, правда-правда, нечаянно! - огорченно повторяла она.
– Я верю, - поспешила успокоить ее Элли, превозмогая боль. - Это не страшно. Я попрошу тебя взять со столика вон тот флакон и немного налить из него в чашку.
– Сколько? Вот столько? - Джудит пальцем указала примерно на середину чашки.
