Автор
Кент, Англия. Октябрь 1817 года. Элинор Линдон пытается обосновать свои финансовые потоки, пока Чарлз Уиком, граф Биллингтон, не рухнул с небес на ее голову, словно волшебный подарок из прошлого. Волнующий инцидент разрушает мир Элинор, заставляя задуматься о новых перспективах и отвергнутых мечтах....
Корделия пожала плечами.
– Разве?
И в этот момент в комнату вошла Элен, таща за собой рыдающую Клер.
Чарлз перевел взгляд на юную кузину, стараясь, чтобы в его глазах не было даже намека на то, что он ее в чем-то обвиняет.
– Я не делала этого! - взвизгнула Клер. - Я никогда бы такого не сделала! И вы это знаете! Я теперь люблю Элли! Я не могла причинить ей боль!
Чарлзу хотелось верить Клер. Да он ей и верил. Но до этого Клер была причиной многих несчастий.
– Может, ты затеяла это н? прошлой неделе, когда вы с Элли еще не разрешили своих разногласий? - мягко спросил Чарлз.
– Нет! - горячо перебила его Клер. - Я не делала этого! Клянусь!
Элен положила руку на плечо дочери и сказала:
– Я верю ей, Чарлз.
Чарлз посмотрел на красные заплаканные глаза девочки и понял, что Элен права, и нужно быть последним подлецом, чтобы думать иначе. Клер не пай-девочка, однако отравить человека не способна. Чарлз вздохнул."
"– Вероятно, это просто несчастный случай. Возможно, мсье Бельмон использовал для приготовления заварного крема несвежее молоко.
– Несвежее молоко? - откликнулась Корделия. - Да чтобы оказать на нее такое действие, крем должен совсем протухнуть!
Чарлз понимал, что Корделия рассуждает здраво. Элли была на грани гибели. Неужели причиной страшных конвульсий, которые сотрясали ее тело, могло быть всего лишь несвежее молоко?
Элен подошла к Чарлзу и положила руку ему на локоть.
– Если хочешь, я могу остаться с ней. Погруженный в свои мысли, Чарлз ответил не сразу.
– Прости, что ты сказала? Ах, нет. Нет, с ней останусь я. Элен наклонила голову.
– Ну разумеется. Однако если тебе понадобится помощь…
Чарлз наконец сфокусировал взгляд на Элен.
– Я весьма благодарен тебе за твое предложение, Элен. Не исключено, что я им воспользуюсь.
– Буди меня без всяких колебаний, - сказала Элен. Взяв дочь за руку, она вместе с ней направилась к выходу.
– Пошли, Клер. Элли не сможет заснуть и отдохнуть, если рядом будет толкаться много людей.
Корделия тоже направилась к выходу.
– Я зайду через час, чтобы взглянуть на нее, - сказала она. - Но, кажется, все худшее позади.
Чарлз вгляделся в лицо спящей Элли. Она и в самом деле выглядела гораздо лучше, нежели десять минут назад. Тем не менее кожа ее казалась полупрозрачной и имела зеленоватый оттенок. Однако дышала она ровно и, судя по всему, боли не испытывала.
Чарлз поднял руку жены и поднес к губам, тихонько произнося слова молитвы. Ночь обещала быть долгой.
