Автор
Кент, Англия. Октябрь 1817 года. Элинор Линдон пытается обосновать свои финансовые потоки, пока Чарлз Уиком, граф Биллингтон, не рухнул с небес на ее голову, словно волшебный подарок из прошлого. Волнующий инцидент разрушает мир Элинор, заставляя задуматься о новых перспективах и отвергнутых мечтах....
Сесил пошел вслед за ним и, махнув Чарлзу револьвером, приказал:
– Не двигайся!"
"– Как будто я могу, - пробормотал Чарлз и попробовал пошевелить пальцами ног. Он слышал, как Сесил в соседней комнате разговаривал с приятелем Бэкстера, которого Чарлз пока что не видел, однако не мог понять, о чем разговор. Через полторы-две минуты Сесил вернулся и сел в полуразвалившееся кресло.
– Что теперь? - спросил Чарлз.
– Будем ждать.
Однако через некоторое время Сесил вдруг занервничал, что принесло Чарлзу определенное удовлетворение.
– Устал? - лениво спросил он.
– Горю от нетерпения.
– Ну да, я понимаю. Ты хочешь поскорее покончить со мной.
– Именно. - Сесил забарабанил пальцами по ляжке, щелкая при этом языком.
Чарлз закрыл глаза. Он словно уже умер и попал в ад. Что может быть хуже, чем сидеть связанным и беспомощным и слушать Сесила, который намерен убить и его, и Элли?
Чарлз открыл глаза. Сесил держал в руках колоду карт.
– Хочешь сыграть?
– Нет, - ответил Чарлз. - Ты всегда жульничал.
Сесил пожал плечами:
– Не имеет значения.
Чарлз снова закрыл глаза. И вдруг решил, что должен сыграть в карты с этим негодяем.
В мире нет справедливости. Никакой.
Элли дрожащими руками развернула принесенную дворецким записку. Она пробежала глазами строчки и почувствовала, что у нее остановилось дыхание.
Моя дорогая Элинор!
Весь день я занимался тем, что готовил романтическую прогулку для нас с тобой. Встречай меня у качелей через час.
Твой преданный муж
Чарлз.
Элли подняла глаза на Элен, которая в течение последнего часа не отходила от нее.
– Это ловушка, - прошептала она, передавая кузине записку.
Элен прочитала и спросила:
– Почему ты так уверена?
– В подобных записках он никогда не называет меня Элинор. Тем более если готовит что-то романтическое. Он назвал бы меня Элли. Я уверена в этом.
– Не знаю, - сказала Элен. - Я согласна с тобой: что-то здесь неладно. Но можно ли судить об этом лишь по тому, каким именем тебя называют?
Элли не стала утруждать себя ответом на этот вопрос.
– И кроме того, Чарлз ввел драконовские порядки после того случая с седлом. Неужели ты в самом деле думаешь, что он стал бы приглашать меня одну в это пустынное место?
– Ты права, - согласилась Элен. - И что же ты намерена предпринять?
– Я должна идти.
– Но ты не можешь!
– Как иначе я отыщу его?
– Но, Элли, это опасно! Похититель Чарлза не остановится ни перед чем.
