Автор
Кент, Англия. Октябрь 1817 года. Элинор Линдон пытается обосновать свои финансовые потоки, пока Чарлз Уиком, граф Биллингтон, не рухнул с небес на ее голову, словно волшебный подарок из прошлого. Волнующий инцидент разрушает мир Элинор, заставляя задуматься о новых перспективах и отвергнутых мечтах....
– Элли, - крикнула она, - ты тяжело ранена? Элли, словно не слыша вопроса, грозно посмотрела на Бэкстера.
– Что и говорить, помощи от тебя было немного.
– Я сказал Райли, чтобы он отпустил ее. Разве нет?
– Если хочешь отработать свою плату, по крайней мере развяжи моего мужа.
– Элли, - сказала Элен, - дай мне взглянуть на твою руку.
Элли посмотрела на зажатую ладонью рану.
– Не могу, - шепотом сказала она. - Если убрать ладонь, начнет хлестать кровь, и тогда… Элен потянула ее за пальцы.
– Пожалуйста, Элли.
"– Нет, я не могу, - захныкала Элли. - Видишь ли, когда я вижу собственную кровь…
Однако Элен все-таки сумела оторвать ладонь от раны.
– Ну вот, - сказала Элен. - Все не так плохо. Элли? Элли!
Элли потеряла сознание..
– Кто бы мог подумать, - говорила Элен спустя несколько часов, когда Элли лежала в своей кровати, - что твоя жена такая слабонервная?
– Уж во всяком случае, не я, - ответил Чарлз, любовно поглаживая локон на лбу Элли. - Как-никак она наложила швы на мою руку, причем такие ровные, что могла бы посрамить белошвейку.
– Неприлично говорить обо мне так, будто меня здесь нет, - обиделась Элли. - Сесил стрелял мне в руку, а не в ухо.
При упоминании имени Сесила Чарлз опять почувствовал приближение приступа гнева. Должно быть, пройдет немало времени, прежде чем он сможет вспоминать о событиях этого дня, не трясясь при этом от ярости.
Он послал людей забрать тело Сесила, хотя еще не решил, что с ним делать. Он не собирался хоронить его на семейном кладбище.
Бэкстеру и Райли заплатили и отпустили восвояси, после того как Райли показал, где он оставил лежать беднягу Леви, оглушив его ударом по голове и захватив после этого Элен.
Все внимание Чарлза было сейчас сосредоточено на Элли. Он хотел лично удостовериться, что рана не более серьезна, чем считала сама Элли. Пуля, похоже, не затронула важнейшие кровеносные сосуды и кость. Однако Чарлз чуть не до смерти испугался, когда Элли потеряла сознание.
Он погладил жену по здоровой руке.
– Главное, чтобы ты поправлялась поскорее. Доктор Саммерс говорит, что после нескольких дней покоя ты будешь вполне здорова. И еще он сказал, что это в порядке вещей - падать в обморок при виде крови.
– Я не падаю в обморок при виде всякой крови, - проговорила Элли. - Только при виде своей.
– Вот странно! - поддразнил ее Чарлз. - Ведь, в конце концов, моя кровь такого же цвета, что и твоя. Мне она кажется совершенно одинаковой.
