Автор
Кент, Англия. Октябрь 1817 года. Элинор Линдон пытается обосновать свои финансовые потоки, пока Чарлз Уиком, граф Биллингтон, не рухнул с небес на ее голову, словно волшебный подарок из прошлого. Волнующий инцидент разрушает мир Элинор, заставляя задуматься о новых перспективах и отвергнутых мечтах....
– Я рад, что женился на реалистке, - В конечном итоге реалисты - лучшие из людей, - с лукавой улыбкой заметила она.
– Я не сомневаюсь.
Последовала минутная пауза, которую нарушила Элли:
– Нам нужно идти на завтрак.
– Полагаю, да, - пробормотал Чарлз, пытаясь погладить ей подбородок.
Элли отпрянула назад.
– Не надо этого делать.
– Что не надо делать? - озадаченно спросил Чарлз.
– Целовать меня.
– Почему же? Это было одним из условий нашей сделки, разве не так?
– Да, - вынуждена была признать Элли. - Но ты должен понимать, что я теряю нить мысли, когда ты это делаешь.
Губы Чарлза растянулись в широкой улыбке.
– А это идея, моя дорогая.
– Возможно, лишь для тебя, - возразила Элли. - Но я хотела бы узнать тебя получше, прежде чем мы вступим.., гм.., в другую фазу наших взаимоотношений.
– Отлично. В таком случае что бы ты хотела узнать обо мне?
Элли с минуту молчала, не представляя, как ответить на такой вопрос.
– Все, я так думаю.
– Все?
– Все, что может помочь мне лучше узнать графа Биллингтона.., прости - Чарлза.
Он на мгновение задумался, затем улыбнулся и сказал:
– Я завзятый любитель составлять всякие списки. Это о чем-то тебе говорит?
Элли не знала в точности, что именно она хочет узнать о нем. Завзятый любитель составлять списки? Это уже как-то характеризует его.
– Какие же списки ты составляешь? - спросила она.
– Всяческие.
– И про меня тоже?
– Разумеется.
Элли помолчала, надеясь услышать какие-то разъяснения, но, не дождавшись, нетерпеливо спросила;
– И что же в том списке?
Чарлз удовлетворенно хмыкнул, почувствовав ее любопытство.
– В нем были указаны причины того, почему, по моему мнению, ты должна быть хорошей женой… В таком духе…
– Понятно. - Элли хотела было спросить, насколько длинным был этот список, но, подумав, решила, что Чарлз может счесть ее дурно воспитанной.
Он наклонился вперед, в его карих глазах запрыгали лукавые искорки.
– Список содержал шесть пунктов. Элли отодвинулась назад:
– Я не спрашивала об их количестве.
– Но ведь ты хотела это знать. Элли смолчала.
– А теперь, - заговорил Чарлз, - ты должна рассказать мне о мисс Элинор Линдон.
– Я больше не мисс Элинор Линдон, - дерзко возразила она.
Чарлз засмеялся:
– О графине Биллингтон. Какая она?
– Часто бывает слишком языкастая, - ответила Элли.
– Об этом мне уже известно. Элли сделала гримасу.
– Очень хорошо.
