Автор
Яромира ступала по бескрайнему морю, где лишь тьма отражалась от воды. Она чувствовала холод и ветер, словно сама была частью этого безжизненного пространства. Медленный драккар скользил через бесконечные водовороты, и каждый миг казался вечностью.
Ты веришь ему, Харальд? Веришь, что конунг из Альдейгьюборге тебя не предаст?
Тот надолго замолчал, буравя Олафа потяжелевшим, мрачным взглядом.
— Я не верю ему ничуть, — сказал он наконец. — Но верю в его гордость, которая не позволит ему согласиться на откуп, который предложит Рёрик.
А на другой день по берегу их догнал посланник от Ярислейва: его войско подошло к Хольмграду и взяло городище в полукольцо.
* * *— Скоро на реке станет лед, — мрачно посулил кормщик Олаф."
"Харальд угрюмо кивнул. Две седмицы кряду не происходило… ничего.
Долго. Слишком долго они добирались до Хольмграда.
Харальд краем глаза поглядел на херсира (вождь, воевода — прим.
— Твой конунг припозднился, — он посмотрел на херсира и проговорил нарочито медленно и внятно, чтобы тот понял.
Ярислейв хотел встретиться и поговорить. Осада Хольмграда шла совсем не так, как он задумывал. Ради этой встречи Харальду и Олафу пришлось под покровом ночи отвести драккары назад, пойдя против течения, а еще искупаться в ледяной воде, потому что пристать к берегу не получилось бы даже у самого бывалого кормщика. И потому до берега они добирались вплавь.
И нынче Ярислейв опаздывал на встречу, которую сам же назначил.
Херсир Стьермидр лишь пожал плечами.
Вдали, у самой линии горизонта показалось какое-то движение, и Харальд прищурился. И поплотнее запахнул плащ в попытке сохранить тепло. Встреча была тайной, и они не разводили костра, пока маялись в ожидании. При каждом выдохе изо рта вырывалось прозрачное облако пара. В самые первые дни, когда они стали на реке, такое случалось лишь по ночам. Теперь же — постоянно. Зима пришла раньше обычного.
