В окне темной ночи стоял странный тип — абсолютная лысина, голова складки под мышкой. Подполковник Виктор Павлович, как называл его одинцовский командир, приветствовал вошедшего в комнату секретаря спецназа Сергей Иванович Зверев. Воцарилась тишина; атмосфера напряжена и плотная, словно густая маска на лицах собравшихся....
Одно дело, когда ты участвуешь в бою, где собственная жизнь в немалой степени зависит от твоей ловкости и сноровки, а другое дело, когда вот так стоишь и ждешь смерти, боясь даже случайно испортить воздух. Чертовы русские!
– Вы начали повторяться, Бронсон, – усмехнулся Абу-Салим. – За прошедший час вы сказали эту фразу уже десять раз.
– У вас есть что-нибудь покрепче?
– Но это самый крепкий кофе! – генерал недоуменно посмотрел на американца. – Сайха отлично его варит.
Бронсон махнул рукой. Ему хотелось виски, но он знал, что поблизости не сыщется и капли алкоголя.
– А, вот в чем дело! – наконец сообразил генерал – Что вы сразу-то не сказали…
Он обернулся к двери и произнес несколько слов. Через минуту молчаливая Сайха поставила на стол перед Бронсоном большой фарфоровый чайник с крышкой и чистую чашку. Абу-Салим снял крышку, сунул палец в чайник, вытащил его и потряс, смахнув на дорогой ковер прозрачную каплю.
– Пейте, полковник – буднично сказал генерал, снова берясь за кофе.
– За каким дьяволом вы совали туда свой палец? – ошеломленно спросил Бронсон.
– Это местный самогон из фиников. Не хуже вашего виски.
– Да, но…?
– У нас говорят – первая капля вина губит человека. А насчет второй и третьей ничего не известно. Так что пейте.
Американец вздохнул и покачал головой. Затем решительно налил себе в чашку прозрачную жидкость. Выпил залпом. Замер, глядя на араба выпученными глазами, наконец выдохнул и крякнул.
– Хорошо забирает! – сказал он сиплым голосом.
– Держу его для таких, как вы. У меня бывают европейцы. Вот вчера ко мне приезжал английский профессор.
– Это такой пожилой джентльмен несколько придурковатого вида?
– Да, он. Здесь недалеко находится древнейший храм. Я сделал запрос в ряд европейских университетов и предложил им покопаться в этом местечке. Университет Лестера откликнулся первый. Если они найдут что-то интересное, то я с удовольствием предоставлю их музею ряд ценных экспонатов.
– За символическую плату? – усмехнулся американец. Его восхитила циничность и деловитость генерала. Торговать своей историей… насколько Бронсон знал, американские раритеты не продаются за рубеж. Во всяком случае, легально. За этим следит специальная служба.
Генерал отмахнулся. Бронсон правильно понял этот жест и не стал развивать щекотливую тему.
– Так вы уверены, что русские находятся неподалеку?
– Уверен. – Полковник налил себе еще.
