В темном ущелье холода и мрака жарится огонь веселья среди пяти подростков, которых объединяет необыкновенный обряд: черепушка — знак эликсира, которым их предок наделил только самым талантливым. Лунный свет прячется за облаками, а шорохи ночи лишь добавляют ужасающего настроению неуловимой мистики. Копать могилы приходится молча и в полной бдительности — во имя будущего царства феи....
Когда случайно столкнулась в дверях с Джером, демонстративно отвернулась и прошла мимо, хотя больше всего хотелось заорать «что ты творишь, ненормальный???»
Занятий сегодня не было, потому что даже преподаватели готовились — украшали зал, приглашали музыкантов из Ралесса, пытались успеть все и сразу. Миола носилась как сумасшедшая, направо и налево размахивая своей палочкой. Похоже, она была не в курсе, что ее нелюбимая ученица не придет на всеобщее торжество, иначе бы захлебнулась от радости.
Хесса отправилась к девчонкам делать прическу, а я осталась в комнате, планируя никуда не выходить вплоть до следующего утра.
Если честно, то я все еще надеялась, что найдется смельчак, который наплюет на угрозы ледяного мага и пригласит меня на бал, но к сожалению храбрые рыцари давно перевелись. Никто в мою дверь так и не постучал, заманчивое предложение не сделал.
В обед, как всегда, на столе появился поднос. Саид не забывал обо мне и исправно подкармливал.
Немного поклевала мяса, запивая его свежим компотом и грустно смотрела в окно. Отличный осенний денек — солнце ласково припекало, весело играя бликами на окнах Академии, легкие облака едва заметно ползли по небосводу.
От созерцания красот меня оторвали веселые крики и смех в коридоре.
Поднос с почти нетронутой едой исчез, и на его месте тотчас взвился клуб дыма, из которого на меня смотрели недовольные глаза джина.
— Кто-то заелся и больше не хочет? — спросил язвительно, а мне стало стыдно.
— Прости меня, пожалуйста, — голову склонила, — все очень вкусно. Как всегда. Просто настроения нет. Совсем.
— Неудачный день? — спросил чуть мягче.
— Чудовищный день, — согласилась, смахивая скупую слезу.
— Помощь нужна?
— Нет.
Помочь мне не сможет никто. Джер постарался.
— Как знаешь, — дым исчез, а вместе с ним с джин.
Я снова осталась одна.
* * *Большая стрелка часов неумолимо приближалась к отметке «двенадцать». Я словно зачарованная наблюдала за тем, как она отмеряет секунды, а затем пересекает заветный рубеж.
Вот и все. Шесть часов вечера. Бал начался.
