В темном ущелье холода и мрака жарится огонь веселья среди пяти подростков, которых объединяет необыкновенный обряд: черепушка — знак эликсира, которым их предок наделил только самым талантливым. Лунный свет прячется за облаками, а шорохи ночи лишь добавляют ужасающего настроению неуловимой мистики. Копать могилы приходится молча и в полной бдительности — во имя будущего царства феи....
Он сдержано улыбнулся.
— Я тогда пойду, — указала пальцем себе за плечо, — времени мало осталось, а у меня пары нет. Не знаешь, что из ребят еще не нашел себе спутницу? А впрочем, не важно, сама разберусь.
Еще раз извинилась и торопливо прочь пошла, кляня себя за беспечность. Нашла кому довериться! Белобрысому мерзавцу! Сразу же было понятно, что ничего хорошего не выйдет! По делом мне, по делом.
— Вита, — окликнул Аксель, когда я уже отошла на приличное расстояние.
Остановившись, нехотя обернулась. Он поспешно меня нагонял.
— Не трать время зря. С тобой никто на бал не пойдет.
— Это почему еще? — тут же вскинулась я.
— Тсс, — прошипел, — Верхний всем хвосты накрутил. Сказал, кто к тебе сунется — тому крышка.
— Верхний? Какой Верхний?
Неужели мерзавец Нольд подсуетился и решил мне праздник сорвать? И сам не пошел со мной и другим не разрешил приглашать. Я его убью!
— Джер, — коротко сообщил приятель.
— То есть как? — растерялась я.
Ледяной? За всем этим безобразием стоял ледяной? Я не понимала, как такое могло быть.
— Вот так. С ним связываться никто не будет, — в точности повторил слова Нольда, — так что для тебя проход на Осенний бал закрыт. Если ты, конечно, не найдешь кого-то, кто не побоится сделать наперекор Джеру.
У меня в голове просто не укладывалось. Силилась понять, а общая картинка не желала складываться.
— Я тебе этого не говорил, — Аксель отступил назад, приложив палец к губам, — мне жаль.
Развернулся и быстро пошел прочь, через пять секунд скрывшись в своей комнате, а я, все так же пребывая в полной растерянности, побрела к себе.
* * *— Не знаю в чем дело, — задумчиво протянула Хесса, — но тут одно из двух. Либо ледяной маг сошел с ума…
Я рассказала про неудавшийся сюрприз, про то, как Нольд меня бросил накануне бала, и про то, как один ненормальный запретил всем парням в Академии приглашать меня на праздник. Подруга, как и предполагалось, была в шоке.
— Либо? — простонала, чуть приподнявшись с подушки.
— Либо он в тебя влюбился.
— Очень смешно.
— А что? Почему бы и нет? Видишь, как всех конкурентов разогнал, чтобы никто к тебе не смел сунуться. Даже приятелю своему огненному рога пообломал. Точно говорю! Влюбился! И бесится от этого!
— У него Валлея есть, — фыркнула и упала обратно.
— Подумаешь, — беспечно пожала плечами подруга, — возможно это просто дань традициям. Договорной брак, или еще что-то в этом роде.
