В темном ущелье холода и мрака жарится огонь веселья среди пяти подростков, которых объединяет необыкновенный обряд: черепушка — знак эликсира, которым их предок наделил только самым талантливым. Лунный свет прячется за облаками, а шорохи ночи лишь добавляют ужасающего настроению неуловимой мистики. Копать могилы приходится молча и в полной бдительности — во имя будущего царства феи....
Я не стала всматриваться что это такое, потому что мое внимание привлекла худенькая фигурка, скрючившаяся в ближнем углу. Вокруг нее пульсировал едва различимый ледяной круг, который заискрился, стоило мне подойти ближе.
Пленница была худа, длинные волосы смялись в беспорядочный грязный колтун и было невозможно определить их цвет. Вроде светлый. Блондинка. На ней были какие-то драные лохмотья. Руки, покрытые засохшими царапинами, были так тонки, что я могла их обхватить двумя пальцами. Обе.
Ноги, покрытые странными полукруглыми порезами, местами раны припухли и гноились, а где-то сквозь сухую корку сочилась кровь.
Рядом с ней валялась расколотая грязная тарелка, покрытая засохшими остатками пищи. Кружка, с отколотым краем.
— Эй, — прошептала, опускаясь рядом с ней на корточки, — ты слышишь меня.
Пленница дрогнула, услыхав мой голос, и медленно, через силу подняла голову.
Я зажала рот рукой, чтобы не закричать. Это была Элька! Верхняя! Что…как … я же видела ее вчера в столовой. Да выглядела она неважно, но не так же! Эту Эльвиру явно кормили очень давно.
— Вита? — прошелестела она, и из огромных глаз, выделяющихся на бледном, тощем лице, покатились слезы. Медленно, горько, оставляя разводы на грязных щеках.
— Я, — кивнула, чувствуя, как меня затрясло от страха.
— Ты услышала меня…
Черт. Ничего я не слышала.
— Я так звала. Изо все сил. Хоть кого-то, — слова давались ей с трудом, — думала меня никто не услышит. А ты пришла.
— Пришла, — провела рукой по ее плечу, пытаясь поддержать.
— Я так звала, — она повторялась, и мне показалось, что Эля не в себе, — но здесь так глубоко…так страшно…здесь они.
— Кто они?
— Уже рядом, — прошелестела она, — погаси палочку."
"— Что?
— Тише, — в голосе появилась мольба. Мне стало еще страшнее. Я погасила палочку и прислушалась.
Шшшшш-ххх, клеееек, клеек, клееееек. Шшшшш-ххх.
Страшные звуки приближались.
Я вскинула вопросительный взгляд на Верхнюю, но та только покачала головой, прижимая палец к губам.
Шшшш-хххх, клееееек.
Шшшшх.
Сначала я не поняла, что это такое. Мне показалось, что зрение подводит. Темная масса вытекла из-за угла. Она дрожала, пульсировала, передвигалась выплескивая вперед черные нити-щупальца. Элька задрожала, сжав мне руку с такой силой, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не охнуть. Оно медленно ползло в нашу сторону, ощупывая перед собой дорогу.
Все ближе и ближе. Мне хотелось броситься прочь, подальше от этого создания, но не могла пошевелиться.
