Автор
В помещении полным-полно тьмы, лишь отрывочное светило дает едва достаточно для укрытия. Старик с рыжей бородой и клочковатыми волосами напоминает образ мрачной мистики, его глаза почти невозможно разглядеть за глубокими щеки.
Вы умеете хранить тайны?
— Разумеется, Ваше Сиятельство.
— Вот и хорошо. Сюда.
Мы прошли в увешанный картинами зал. Кажется, именно в качестве галереи он моими предками и использовался.
— Я хочу поставить здесь несколько скульптур. Копии античных изваяний.
— Каких именно, Ваше Сиятельство?
— Покажу. У меня сделана подборка в библиотеке. Какой камень вы можете предложить?
— По идее, нужно использовать мрамор. Но его трудно добывать. Может, быть, вас устроит гранит? С ним дефицита нет.
— Пусть будет гранит.
В библиотеке я показал мастеру репродукции «Восставшего раба», «Ночи» и «Святого Павла». Камнетёс одобрительно покивал.
— Мне знакомы эти работы. Вы хотите все три?
— Да. Сколько по времени это займёт?
— Думаю, около четырёх месяцев.
— Хорошо. Изготовление этих скульптур держать в тайне не нужно. А вот то, что я хочу попросить сделать вас лично. Так, чтобы даже ваши коллеги не были в курсе.
Мастер понимающе кивнул.
— Череп. В натуральную величину. Чёрный камень. Внутри полый.
— Конечно, Ваше Сиятельство.
— Поскольку это подарок, изготовить его нужно как можно быстрее.
— Дайте мне десять дней.
— Отлично. Это то, что нужно. Считайте, что заказы вы получили. Полагаю, нужен задаток?
— Это обычная практика, Ваше Сиятельство.
— Само собой. За череп получите отдельно. Идёмте в бухгалтерию.
Глава 16
Через три дня, в течение которых я занимался обычными делами, изучал собранные материалы на Туманского и даже пару раз встречался с друзьями, а также посещал Тайную Канцелярию, явился Свечкин и принёс расшифровку бумаг, которые я изъял у красного агента.
Вид у начальника разведки был загадочный, что меня сразу же заинтриговало.
— Что там, Юрий Михайлович? — спросил я, когда мы устроились в кабинете. — Не томите.
— Послание короткое, — ответил Свечкин, протягивая распечатку. — Не знаю, как вы его воспримете.
Я уставился на текст. Через минуту поднял глаза на собеседника. Перечитал.
— Это точно? Ошибки быть не может?
Свечкин покачал головой.
— Шифр сам по себе несложный. Проблемой было только определить, какая из книг Степанова служила к нему ключом. Поэтому заняло так много времени.
Я отложил листок и прижал его малахитовым пресс-папье с ручкой в виде бронзового медведя.
— Этого я не ожидал. Совсем.
— Тем не менее, Ваше Сиятельство, по данным инструкциям очевидно, что красные вами весьма интересуются. Не могу сказать, как давно.
