Автор
В темное утро, когда рассвет пробуждает первые лучи солнца сквозь россыпи листьев и опавших лепестков, человек из сосняка шепчет имя пропажи. А вокруг мир тихо дремлет в мокрых травах, лишь слышится его голос - напутствие к тому, что ждет за углом ближнего дома.
Напоследок, когда я уже собирался уходить, он показал мне картину.
- «Нимфу»?! - ахнула Ева.
Смирнов живо представил себе последнюю, заключительную сцену визита в дом Фарбина. Расставались они тепло, по-дружески.
- Хочу похвастаться своим последним приобретением, - сказал Альберт Демидович, приглашая сыщика в соседнюю комнату. - Прошу!
Он подвел гостя к стене, задрапированной темно-красным бархатом, на фоне которого сияла редкостной, неповторимой красотой стыдливая нимфа Дафна, преследуемая грозным и лучезарным богом Аполлоном.
На секунду Всеслав потерял дар речи. Подделка была великолепна. Вряд ли оригинал мог выглядеть лучше. Ничего не подозревая, господин Фарбин расхваливал картину.
- Она создана с истинной страстью и вдохновением! - воскликнул он, и его бледные щеки покрылись румянцем. - Сокрушительная прелесть… Я думал, Савва не успел ее закончить. Он не показывал мне картину, а когда я спрашивал о ней, отнекивался. Если бы я случайно не зацепился за холст в его мастерской, которым он прикрывал «Нимфу», то так и оставался бы в неведении.
Глаза Альберта Демидовича горели, голос возбужденно звенел. Пожалуй, впервые он столь бурно выказал перед гостем свои эмоции.
Смирнов, не отрываясь, смотрел на картину. Смутные догадки переходили в уверенность.
- Вы считаете, эта картина принадлежит кисти Рогожина? - спросил он.
- Без сомнения!
- Боюсь огорчить вас, - понизив голос, произнес Всеслав, - но это подделка.
- Невозможно! - рассмеялся Фарбин. - Я бы сразу догадался. Это шедевр! А шедевры нельзя повторить с той же гениальной силой. Копии всегда будут уступать подлиннику в том почти мистическом очаровании, которое они оказывают на зрителя.
- Настоящая картина находится в гробнице, - продолжал убеждать его сыщик. - Я видел ее там.
- В гробнице? - брови Фарбина поползли вверх. - Вы ничего не путаете?
Он позвонил охраннику.
- Митя! Бегом в мой кабинет!
Ожидание прошло в напряженном молчании.
- Если картина там, - глядя на сыщика, сказал Альберт Демидович, - принесите ее сюда. Митя вам поможет. Вот ключи.
Смирнов с охранником обшарили всю гробницу, но ничего не нашли, кроме обрывков упаковочной бумаги. Пришлось возвращаться с пустыми руками.
- Он умнее, чем я думал, - бормотал Всеслав по дороге к дому. - Гораздо умнее.
