— Двадцать лет, Кайа… — сказал он, наливая себе чай. — Двадцать лет каторги за тот кошмар, что ты там устроила…
Небрежным движением он толкнул томики Уголовного уложения в мою сторону.
Мои руки начали заметно дрожать, а зубы, если бы крепко их не сжал, отбивали бы сейчас чечетку.
Вновь вернувшийся в десятикратной силе ужас, который преследовал меня годами там, принялся разлагать мой разум.
— …без права на замужество и рождение детей. А от виселицы тебя спасает только то, что… этот…
Государь произнес «этот» с заметным отвращением.
— …сам ее убил. Но, даже так, когда окончится срок твоего наказания, если, конечно, к тому моменту все еще будешь жива, ты уже станешь разбитой старухой от той тяжкой жизни, которой живут каторжане. И от всего этого великолепия…
Он указал на меня рукой, сверху вниз.
— …не останется ни-че-го.
Если этот разговор происходит наяву…
Убрав руки за спину, я ущипнул себя. Больно!
…значит, Государь желает склонить меня к чему-то.
«Государь никогда не общается с теми, кому подписывает смертный приговор». — вновь вспомнились мне слова матушки, сказанные ею перед моим отъездом сюда. — А двадцатилетняя каторга — это суть есть смертный приговор для юной барышни.
Осознав это, я почувствовал, как сердцебиение постепенно (очень постепенно!) возвращается в норму.
Я начал успокаиваться внутренне.
Император смотрит на меня, ну а я, глядя на свои туфли, молчу.
Сделав несколько глотков, он поставил чашку на блюдце и задал вопрос, на который знал ответ:
— Зачем же ты так поступила?
— Только. Затем. Чтобы. Мой. Приемный. Отец. Не. Оказался. На. Виселице. — из-за все еще продолжающегося волнения говорить внятно оказалось сложно, так что я произнес это отдельными словами.
— А ведь он вполне мог там оказаться… Своей волей я могу уменьшить твое будущее наказание во много раз, если…
Я поднял на него свой взор и, когда пауза затянулась, уточнил:
— Если?
— Если прямо сейчас поклянешься мне, что, вернись ты туда и в тот миг… — он кивнул на дисплей, а затем повысил голос, — то всего этого не произошло бы!
Я уставился на статую, позади него.
Вот я и ступил на «минное поле»…
Естественно, что ему совершенно неинтересно знать, как бы я поступил, если было бы возможным отмотать все «взад».
Да и меру наказания определяет суд, а не Государь, который лично может только помиловать.
Он спрашивает о другом."
"Отказаться от своего деяния, для Кайи равно отправить приемного отца на виселицу.
Готова ли ты, Кайа, ради смягчения своего наказания, отправить приемного папашу на виселицу? Вот в этом вопрос.
Делай свой очередной уже выбор, Кайа, ибо не делать нельзя!
— Нет, Ваше Императорское Величество! — я встал практически по стойке смирно и голос мой звучал твердо.