Ведьма похитила принцессу и теперь должна её спасать, водя женихов по Тёмному лесу и скрывая свою вину. Но полуэльф готов разоблачить её, а мстительный чёрный маг грозит расправой. Сумеет ли героиня выйти из этого запутанного положения?
Громкое потрескивание я услышала за мгновение до того, как заржал конь Габриэля. Созданная мною защита окутала и коня, и всадника, и все-таки взметнувшийся вверх столб огня напугал всех. Я приказала ступе взлететь повыше, освобождая путь для Буяна. Тот пятился прямо-таки с кошачьей грацией и ругался не хуже подзаборной шавки.
– И это безопасная тропка?! В задницу тролля такие тропки, тропинки и дорожки. У меня копыта не огнеупорные!
Илар проигнорировал причитания и, спешившись, поспешил к коню Габриэля. Тот продолжал истошно ржать, вставал на дыбы, оставаясь при этом на месте. Габриэль еще держался в седле, но вид у принца был такой, точно вот-вот шлепнется в обморок. Общими усилиями ему и Илару удалось отвести коня на несколько шагов назад. И вовремя. Следующий столп пламени возник на прежнем месте и был мощнее первого.
Да что же это за напасть! На моих тропинках ничего опаснее кочек отродясь не встречалось!
Выбраться из ступы помешала опустившаяся на плечо рука.
– Даже не думай. Нам свежеобугленная ведьма не нужна.
– Все в порядке. Это всего лишь пламя Огненного болота.
– Ты завела нас в болото? – Илар недоверчиво притопнул ногой.
Под нами была твердая, чуть влажная от тумана земля. По обе стороны тропинки росли высокие, покрытые мхом деревья. Это был знакомый участок леса, наполненный моей магией и измененный моими же заклинаниями. Да отсюда до того же болота было еще несколько часов езды!
– Лучше помоги Габриэлю. Кажется, он до сих пор не верит, что не поджарился.
Его высочество сбросил куртку и сапоги и придирчиво осматривал их на наличие подпалин. Его конь давно пришел в себя и спокойно пощипывал травку, а вот принца до сих пор трясло. И как только он, такой впечатлительный, рискнул отправиться кого-то спасать?
Для особо нервных героев у меня был припасен эликсир. Его я и вручила Илару.
– Один глоток. Не больше. Иначе на коня не сядет.
Убедившись, что маг при деле, я опустилась на колени, осторожно доползла до места, где Габриэля охватило пламя, и чуть ли не носом уткнулась в дерн. Из опавшей листвы проступило полупрозрачное лицо Иова.
– Элли, у нас проблемы.
– Уже и сама заметила. Что стряслось?
– С лесом творится что-то неладное. Он меняется. И не в лучшую сторону.
Выдав предостережение, призрак исчез. Я вытащила из кармана с виду ничем не примечательный клубочек и бросила себе под ноги. Перед глазами возникла знакомая сеть тропинок.
