Внутри просторного кабинета затаилась какая-то мрачноватая тишина, напряженная оттепелью воспоминаний о детстве. Правда в глазах девочки лет пяти было искренне смущение: "А Вы будете нашей мамой?", словно она предвкушала новое слово "приют". Сердце больно колотилось в груди — столько же усталых теней и забот....
– Вот оболтусы! – Витольд в сердцах замахнулся в воздухе, едва не отвесив подзатыльник. – Вас сделала девчонка?
– Да она дерется, как воин из личной стражи императора! – возмутился молодой стражник. – Даже без магии! Я такого в жизни не видел! Я, значит, на нее с мечом, а она… а потом раз!..
Он попытался продемонстрировать какие-то хитрые приемы, больше напоминающие движения дикарского танца. В итоге, врезался в соседний стол, и на нем затарахтела стопка грязных тарелок. Подскочившая на звук подавальщица стрельнула хмурым взглядом, бегом забирая посуду.
– Сбежала, говорите? – Витольд тяжело задышал от гнева.
– Да она в развалины старой крепости рванула. Оттуда и улизнула, чертовка! Мы каждый угол обыскали. Как сквозь землю провалилась!
Юлиан сосредоточенно сощурился. Взгляд темно-зеленых глаз устремился в пустоту. В голове быстро-быстро завертелись мысли.
– Перекройте городские ворота. И южные, и северные, – не повышая голоса, приказал Юлиан. – Далеко уйти она не могла. Я сам разберусь.
Поправив сюртук, он быстрым шагом направился на выход.
– Слышали? Бегом на ворота! И чтобы мышь не проскочила! Позорище, а не стража, с девкой не справились…
«Похоже, девичьи обмороки от страха отменяются? Да, Элеонора?» – с легкой усмешкой подумал Юлиан, и его неожиданно кольнул интерес к этой пока еще незнакомой девушке.
В полуразрушенной крепости пахло сыростью. По серым стенам, местами обвалившимся, полз темный мох.
Вскоре Юлиан оказался на одной из площадок. В поле зрения что-то мелькнуло. Раздался шум. Юлиан рывком повернулся, и пальцы инстинктивно сжали рукоять меча. Тело среагировало быстрее, чем мозг осознал, в чем дело. С полуразрушенной стены, хлопая крыльями, сорвалась стайка птиц.
«Как будто их кто-то спугнул!» – пронеслось в голове.
"Юлиан тут же бросился вниз по лестнице. Переплетение узких коридоров напомнило лабиринт. Сквозь крохотные окошки просочились солнечные лучи. Они и выхватили изящную фигурку со светлыми волосами, скрученными в пучок на затылке. Она сразу скрылась за углом, но Юлиан бросился следом. Ориентируясь на звук шагов, он миновал несколько коридоров. А потом впереди оказалась лестница.
«Это же спуск в подземелья, – понял Юлиан. – Вот ты и попалась, птичка».
