Внутри просторного кабинета затаилась какая-то мрачноватая тишина, напряженная оттепелью воспоминаний о детстве. Правда в глазах девочки лет пяти было искренне смущение: "А Вы будете нашей мамой?", словно она предвкушала новое слово "приют". Сердце больно колотилось в груди — столько же усталых теней и забот....
Глядя на неподвижную картинку, я постукивала пальцами по колену и думала о Юлиане. Точнее, волновалась.
«А может, он сейчас же отдаст тебя императору? – внутренний голос прозвучал очень ехидно. – Помнится, на уроках истории про средневековые пытки ты в окошко смотрела? Вот и наверстаешь пропущенный материал».
– Юлиан не раз спасал мне жизнь. Даже вон, в жены взял… – прошептала я, пытаясь убедить саму себя. – Он не предаст меня.
Снизу донеслись детские голоса, а потом – вскрик. Слишком знакомые интонации. Сразу вспомнилось, как однажды в детдоме одну малышку зажали в кольцо ее соседки по комнате, собираясь «проучить».
Подобрав подол платья, я поспешила вниз по винтовой лестнице. Правда, успела увидеть только детские фигурки, нырнувшие за дверь. Похоже, ту самую, за которой был спуск в подземелья.
– Черт! – выругалась я под нос. – Они же там заблудятся.
Пришлось прошмыгнуть следом. Спеша на голоса, я постаралась запомнить, куда сворачивала.
Очередной поворот – и я увидела двойняшек. Мари наступала на Клару. А та вжималась в стену с перепуганным взглядом. В руках что-то тихонько пищало.
– Отдай! Быстро! Я старшая, значит, мое! – топнула ножкой Мари.
– Неправда! – у Клары задрожали губы.
Она еще сильнее прижала к груди крохотное создание.
– Правда-правда! Бабушка всегда говорила, что старшая, что первая родилась! Дай сюда! – не церемонясь, Мари сцапала сестричку за волосы.
– Прекратите! Обе! – я бросилась к двойняшкам.
Дело опыта – разнять дерущихся детей. Точнее, оторвать извивающуюся Мари и успокоить уже ревущую Клару.
– Она… она забрать хотела-а-а! – завыла она.
– Ябеда! – Мари показала язык. – Я тебе еще покажу!
– Успокойтесь! Иначе вам точно придется помириться! Когда будете помогать на кухне. Знаете, сколько там овощей нужно чистить? Хочешь-не хочешь, научитесь работать сообща! – пригрозила я.
Девочки мигом примолкли.
– Кто это? Покажешь? – мягко предложила я, присаживаясь перед Кларой.
С опаской покосившись на Мари, она приоткрыла ладони. В них оказалась крохотная черная ящерка с огненно-оранжевыми крыльями и хвостом."
"– Они сейчас только летать учатся.
