Внутри просторного кабинета затаилась какая-то мрачноватая тишина, напряженная оттепелью воспоминаний о детстве. Правда в глазах девочки лет пяти было искренне смущение: "А Вы будете нашей мамой?", словно она предвкушала новое слово "приют". Сердце больно колотилось в груди — столько же усталых теней и забот....
В нем сверкнуло несколько ярко-зеленых магических молний."
"Юлиан мигом толкнул меня назад, к себе за спину. Он выхватил меч, словно собрался напасть на вихрь.
– Что это?! – вскрикнула я через шум ветра.
– Кто-то воспользовался артефактом, как и мы!
Вихрь исчез. Только закрутились в воздухе и опали мелкие песчинки. А среди них, не удержавшись на ногах, плюхнулась на песок Агни. Малышка ошалело завертела головой по сторонам, и на веснушчатом лице застыла полная растерянность. Рыжие волосы растрепались, торча непослушными кудряшками.
– Агни?! Что ты здесь делаешь?! – бросилась я к ней.
Стоило подхватить на руки, как она обвила мою шею, прижимаясь крепко-крепко.
– Я с тобой… с тобой хочу! – заканючила Агни. – А там та штучка… я и взяла!
– Отлично, – мрачно отрезал Юлиан. – Твои дети таскают артефакты, каждый из которых стоит целое состояние.
– Жадюга, – я еле сдержалась, чтобы не показать язык на манер Мари. – И они – не мои! Нужно просто вернуть ее домой, в замок!
Агни капризно насупилась. Она потерла глаза кулачком, словно уже готовясь пустить слезу, если попробуют прогнать.
– У нас только один коготь с собой, Элеонора. И если я потрачу его на эту девчонку, мы возвращаться в Вертес будем вплавь и ножками, – усмехнулся Юлиан.
– Ура! Я тут буду! Я с тобой! – радостно запищала Агни, вовсю меня обнимая.
Вздохнув, он подошел ближе. Юлиан погладил ее по растрепанным кудряшкам, заглядывая в лицо.
– От нас ни на шаг, поняла? – строго сказал он. – Здесь очень опасно! Потеряешься – и тебя попросту съедят.
– Ну, ладно тебе… – скептически улыбнулась я. – Совсем испугаешь ребенка.
– А я и не пугаю, – Юлиан пожал плечами. – Нечисти здесь полно.
Эти слова напугали больше меня, чем Агни. Как только мы двинулись по тропинке среди раскидистых кустов, она завозилась у меня на руках. Пришлось спустить на землю. Агни потопала рядом, немного замедляя нашу процессию.
Впрочем, идущий впереди Юлиан тоже не спешил. Он опасливо осматривался по сторонам, время от времени отводя нависающие лианы мечом.
– И вообще, лучше иди на ручки! – нервно улыбнулась я и потянулась к ней.
– Я сама! – она гордо вскинула курносую мордашку.
– Тихо! – шикнул на нас Юлиан.
Я закатила глаза. Уже собралась сказать что-то, но в этот момент в воздухе свистнула стрела. Она пролетела в считанных сантиметрах от Юлиана.
