Главный герой прожил жизнь в неведении, но истина разрушила его иллюзии. Теперь ему предстоит столкнуться с жестокой реальностью и неизбежным конфликтом. История о прозрении, когда приходится платить кровью за осознание окружающего мира.
– Ах, вы очнулись, Ваше величество! – почти нараспев произнёс вампир, приближаясь ко мне и присаживаясь рядом на пол, облокачиваясь позади себя на руки. Выглядел он так, словно бы собирался вести беседу с хорошим другом, а не врагом всей Империи. – Я был вынужден покинуть вас некоторое время назад по неотложным делам, однако же, теперь всё моё внимание принадлежит исключительно вам. С чего такой хмурый и недружелюбный взгляд? Неприлично проявлять такую неприязнь к тому, кого даже не знаете.
– Вы всё говорите о хорошем тоне, а сами покамест не назвались. Как же мне ещё реагировать на вас? – съязвил я. Это была не неприязнь, это было недоверие. Мне довелось побывать в цепях, и, как правило, они означали, что у моих собеседников не самые лучшие намерения. А этот разливался соловьём.
– Ох, какой же я невежда! – вампир покачал головой и виновато улыбнулся мне, словно в самом деле мог испытывать жгучее чувство вины и стыда. – Лорд Джером Роул к вашим услугам."
"Холодный пот заструился вдоль позвоночника, хотя в комнате всё ещё было приятно жарко, по телу прошлась постыдная дрожь. Мне захотелось немедленно ретироваться в сторону Долины и посидеть там немного, покуда вампир не скроется с глаз моих долой, но я торопливо поборол трусливый порыв и взял себя в руки, хотя капли испарины и выступили на теле.
– Вы побледнели, Ваше величество. – Ухмыльнулся маг, слегка сощурив алые глаза. Он был чистокровен, как никто другой, я это чувствовал. Старый, мудрый вампир, хитрый и засунувший лапы в такие таинства, какие, наверное, и моему отцу не снились. Самый опасный из всех приближённых Джинджера сейчас сидел рядом со мной и беспечно покачивал ногой. – Вам опять нехорошо?
– Я в полном порядке. Если, конечно, не учитывать зверского голода. И одного немаловажного факта. – Мужчина быстро моргнул пару раз, изображая на лице живейшее любопытство. – С чего бы придворному магу держать меня в таком уюте, вместо того, чтобы доставить в Лар-Карвен или Беатор?
– О, мой дорогой, простите великодушно, я совсем никудышный хозяин! – словно не услышав моего вопроса, Джером поднялся с пола и проплыл к столу, принимаясь слегка позвякивать посудой и столовыми приборами. Тихо мурлыкая себе что-то под нос, маг, кажется, улыбался, хоть я видел лишь его прямую спину и слегка покачивающийся хвост. Наконец, он вернулся ко мне, поставил рядом бокал пряного вина, а после, вооружившись вилкой, подцепил кусок мяса и поднёс к моим губам. – Не бойтесь, не отравлено.
