Кому нужен король-размазня в военное время? Кому вообще нужно чучело, внезапно поддавшееся мрачным и тоскливым мыслям? Я улыбнулся и отставил бокал на столик, покинул читальню, спустился в спальню. Аэлирна в ней не было, но я и не искал его – ему тоже иногда требовалось побыть наедине со своими мыслями. Сменив одежду и укутавшись в тёмный плащ, накинув капюшон на голову, я покинул особняк, старательно избегая встречаться с прислугой или Советниками.
Джосмаэл сильно изменился с тех пор, как Светлые провели здесь чистку и уничтожили захватчиков-Тёмных.
Например, наши мрачные собратья заполучили его обратно без боя и потерь, разместив свои флаги на каждом высоком здании. Неприступный замок в центре города высился мрачной скалой, отбрасывая густую, прохладную тень. Я бродил бесцельно и неторопливо, посматривал по сторонам, прислушиваясь к разговорам, присматриваясь к жителям. Они даже не подозревали, что скоро сюда войдёт армия, что их жизнь изменится в корне. А меж тем я всё никак не мог отделаться от ощущения, что сотворю, возможно, самую мерзкую вещь в своей жизни.
Мимо прошла семья. Самая обычная на мой взгляд семья – отец дроу был буквально обвешан детьми, пока мать с важным и немного лукавым видом наблюдала за этим форменным безобразием. Детвора постарше сновала по площади и гоняла птиц, но в основном – друг друга. В тени, подальше от всех, обжимались парочки. И, словно грозные статуи, стража города, вооружённая до зубов, злобная, как цепные науськанные собаки.
Они не вызвали бы жалости даже у самой сердобольной эльфийки в трепетном романтичном возрасте, что уж говорить про меня. Хотелось каждому собственноручно вскрыть глотку, раскроить череп. От стонущей боли внутри всё переворачивалось с ног на голову, и я поспешил двинуться дальше, не рассматривая никого, не желая видеть лица тех, кого, возможно, через несколько недель увижу проткнутым копьём.
Солнце пекло беспощадно, и под капюшоном было жарко, но я не рисковал стягивать его с головы – мало ли кто признает во мне Короля, сгинувшего семь лет назад.
Мне не хотелось устраивать резню или пожар в таком красивом, пусть и мрачном городе. Мне было душно. Боги, как же мне не хватало воздуха! Мне хотелось скрючиться под своим плащом лишь сильнее, сложиться пополам этаким горбуном и скрыться в ближайшей тени дома. Наверное поэтому для меня такой неожиданностью стал сад у стен города, на который я набрёл, снедаемый мрачными мыслями.
