Эта книга начинается на узкой улочке в Раваншире, где студентки Искусствного Университета прячутся от своих романтических каникул. Вирджин прикасается локтя Айрина с жалобным шепотом: "Айрин, ты меня любишь?", и ее невероятное равнодушие делает это переговоры необычайно живыми и душевными....
– Идгард женился на Айрин.
Элва замерла и хлопнула ресницами. Затем потянулась к бокалу с вином, осушила до дна. Ошарашенно посмотрела на сыновей, на мужа и прямо-таки сияющего герцога и переспросила:
– Айрин? Наша Айрин?
– Ну да, – отозвался Осб.
Леди выдохнула и бессильно откинулась на спинку стула. Мысли закружились калейдоскопом, Элве потребовалось несколько минут, чтобы осознать новость и сопоставить с тем, что было сказано ранее.
Блокировка. Страх перед навязанным браком. Убеждённость в том, что магия ничего хорошего не принесёт…
– Так вот почему Айрин так подробно расспрашивала о Древней крови, – простонала женщина.
Сидящие за столом мужчины заулыбались и дружно исполнились надежды, что буря миновала, но…
– Но на вопрос, почему я не должна ругаться, вы не ответили! – сказала маркиза жестко. – И почему о свадьбе сообщают Осберт с Вирджем? Где Идгард и Айрин? И почему вы… – она строго посмотрела на мужа, затем на седовласого герцога, – так рьяно признавались мне в любви? А?
– Мм-м… – сказал на сей раз Вирджин.
А лорд Стин…
– Элва, милая, вот мы с Джиспертом вообще не виноваты.
– Ага! Как же! – не поверила леди.
Мужчины переглянулись снова.
– Нужно было начинать с другого, – поморщился Осб. – С самого начала.
– С какого такого «начала»? – вопросила Элва требовательно, и теперь уши прижали все, включая престарелого хозяина здешних земель.
– Айрин и Идгард поехали в Демстаун, – попытался увести тему будущий великий скульптор.
– Не юли! – выпалила маркиза. – С какого «начала»?
– Ну…
Вирдж судорожно вздохнул и поднялся, чтобы отобрать бутылку у деда. Лично наполнил опустевшие бокалы, а вернувшись на место, признался:
– Понимаешь, мамуль… Полтора года назад мы с Айрин были на одной вечеринке, и после лишнего бокала вина она проболталась. То есть призналась мне, что является обладательницей Древней крови.
– Та-ак. – Леди прищурилась. – Что дальше?
Вирдж пристыженно опустил глаза, но всё же продолжил:
– Дальше я сказал Осберту, и…
Они успели! Добрались до библиотеки и заперли дверь на засов! Причём слабое звено в лице престарелого герцога Раванширского, оказалось самым шустрым – лорд Стин крутил колёса кресла-каталки с такой скоростью, что за ним пыль стояла!
Остальные улепётывали не менее активно, однако сравниться с герцогом всё-таки не могли.
