Когда весь косяк очутился на берегу, доберман выдернул из воды бурую, словно целиком вылепленную из грязи голову и, не встряхиваясь, помчался в обход пруда. Слизи на земле стало намного больше, лапы у Пса то и дело разъезжались, либо он заваливался набок. Каю приходилось не легче, но вдвоем им все-таки удалось перекрыть рыбам путь к отступлению.
В иной ситуации косяк описал бы очередной круг по склону и, оставив нейтрализованных пастухов далеко позади, ссыпался бы в пруд с другой стороны. Однако сейчас у рыб был безусловный ориентир: удаляющийся вожак, и они дружно устремились за ним.
Лиза уводила погоню по еще сухой полосе земли, левее слизневой трассы. Так получался изрядный крюк, но иначе не получится ничего вообще. После второго пробега холм покроется слизью сплошь, и третьей попытки не будет. Придется признать свое поражение и удалиться под глумливое бульканье.
Бежать приходилось с точно рассчитанной скоростью: чуть быстрее – и вожак охладеет к погоне, чуть медленнее – и он наскочит на беглянку, с размаху хлестнув ее щупальцами. Пару раз такое уже случилось, и хотя широкий хребет экзоскелета принял на себя основной удар, Лизе тоже перепало достаточно, чтобы соблюдать дистанцию как можно точнее.
На вершине холма сомик остановился, со скептицизмом полководца изучая открывшийся ему простор. Отсюда он видел оба пруда, и расстояние до них было примерно одинаковым. Сзади приближалась стая, впереди удалялся подлый враг… а нет, уже тоже приближался!
– Что, сдаешься, килька трусливая?!
Очередной кусок дерна помог рыбе определиться с выбором.
– А-а-а! – завопила Лиза, огромными парящими скачками летя вниз по склону – тяжелый экзоскелет разогнался неожиданно быстро и неукротимо. – Ура-а-а! – быстро исправилась она. – На аборда-а-аж!
Кай с Псом были еще по ту сторону холма, причем сильно по ту сторону, хотя киборг худо-бедно приноровился вычислять наименее скользкие участки почвы и ставить ноги «елочкой», как лыжник. Но продвижение это очень замедляло.
– Упс, – только и сказал Кай, услышав смачный плюх в воду.
Второй пруд оказался такой же глинистой лужей, как и первый. Когда киборг наконец взобрался на холм, ему жизнерадостно помахал бурый голем. Рыб, кроме возбужденно бегающего по берегу вожака, было не видно.
Кай вздохнул с облегчением и боком заскользил вниз по холму, как сноубордист по снежному склону. Трибуны руко- и хвостоплескали, хотя что это означает у аммов, киборг понятия не имел.
– Скажи, мы круты?! – радостно завопила Лиза.
