Последний месяц уходящего года подарил Ренну первые снегопады. Серый рассвет омрачен был лишь первыми хлопушками в виде белой пудры, которые кружились над городом. Я одна из первых на улицах, и по-детски радуюсь оставлять свои следы на чистой снежной глади.
– Уйти? Ты так боишься меня? – он помолчал, а потом продолжил: – Только сегодня я подумал, что всё, к чему прикасаются твои руки, – он взял меня за руку и провел пальцами по моей ладони, вызвав сладкую дрожь во всём теле, – всё, к чему они прикасаются, становится лучше. Поэтому я хочу попросить тебя… Прикоснись ко мне, Бланш? Преврати ужасного графа Синюю Бороду в сказочного принца? Как в той балладе про красавицу и тролля. Она полюбила его, и он стал прекрасен и душой, и телом.
Но я не захотела отвечать ему в том же тоне, хотя – что скрывать? – сердце моё забилось быстро-быстро.
– Я прикасалась к вам сотни раз, милорд. Когда делала вам массаж, если помните. Простите, что пропустила несколько дней. Мне сделать вам массаж?
– Это не то, Бланш! – перебил он, все сильнее сжимая мою руку. – Не делай вид, что не понимаешь. Я прошу других прикосновений. Других, – он приложил мою ладонь к своей щеке, потом прижал к губам, потом к своей груди.
Тут я мысленно обозвала себя дурочкой. Глупая Бланш решила, что речь пойдет о любви, но про любовь-то как раз и речи не было. Граф долго ждал ответа, а потом спросил:
– Я такое чудовище, что даже не заслуживаю нежности?
Так как я продолжала молчать, он вздохнул и отступился.
Я осталась стоять, не зная, что сделать. Может, попытаться ещё раз уйти?
– Ложись спать, Бланш, – сказал мой муж. – И не бойся, я тебя и пальцем не трону. День был слишком тяжёлым для тебя, а я – вопреки твоим убеждениям – вовсе не бесчувственный чурбан. Мне будет спокойнее, если ты рядом. Кто знает, что придет в голову той милой даме, что пыталась тебя утопить.
Упоминание об убийце взбодрило не хуже розги:
– Мы не знаем доподлинно, что именно эта дама – убийца! – возразила я.
– Единственное, в чем я уверен, что убийца – не я, – сказал Ален. – Поэтому рядом со мной ты точно будешь в безопасности. Ложись спать, только свечу не гаси.
Он отвернулся к стене, давая таким образом мне возможность раздеться.
Но я колебалась. Первую брачную ночь мы провели в одной постели весьма спокойно, только сможет ли граф сдержаться сейчас?..
