Последний месяц уходящего года подарил Ренну первые снегопады. Серый рассвет омрачен был лишь первыми хлопушками в виде белой пудры, которые кружились над городом. Я одна из первых на улицах, и по-детски радуюсь оставлять свои следы на чистой снежной глади.
За что же ты возненавидел меня?
Ален покачал головой. Он не хотел бы обсуждать Бланш с Милисент, но непритворные слёзы смягчили сердце:
– Не держи на меня зла, Милли. Я нехорошо обошелся с тобой, и сейчас опять обхожусь нехорошо. Но это не ненависть. Я даже благодарен тебе за это лицедейство с браком на год – ведь иначе я никогда бы не встретил Бланш. И не узнал, что такое любовь, что такое счастье.
– С каких это пор ты стал столь чувствительным? – спросила она, смахивая слезы. – Раньше от тебя и слова ласкового дождаться было невозможно.
– Да, она хороша в любви. Она безумно хороша в любви.
– Лучше меня?!
– И сравнивать нечего.
Милисент топнула, разревевшись уже в голос:
– Маленькая…
– Заткнись! – крикнул на нее Ален.
– О! Так про умелую малютку уже и слова правдивого нельзя сказать? – Милисент вскинула голову. – Ловко же она тебя… обработала! Теперь буду знать, как отбивать чужих мужей – надо лишь целовать пожарче и облизывать послаще!
И в этот момент раздражение, злость, что Ален испытывал к Милисент, сменились жалостью.
Милисент уставилась на него, даже забыв плакать:
– Тебя так веселит мое горе, Ален де Конмор?
– Ты ничего не понимаешь Милли, – сказал он, подходя к ней вплотную. – Совсем ничего. Как глупая обезьяна на ярмарке – прости уж такое сравнение. Вроде и пытаешься повторять движения за людьми, а человеком всё равно не становишься.
– Что это значит? – прошептала она.
– Во-первых, я тебе не муж. Во-вторых, Бланш безумно хороша в любви, божественно хороша. Но не в той любви, которую знаешь ты. Вернее, ты даже не знаешь, что такое настоящая любовь. Видишь? – он поднял правую руку и пошевелил пальцами. – Вот что такое настоящая любовь. У тебя была хоть одна мысль забрать у меня тот проклятый медный браслет? Нет. Ты боялась чужой боли, моей боли.
– Принудив? Да она была счастлива заполучить тебя!
– Счастлива? Точно нет.
– Она пошла на это из-за денег.
– Верно, из-за денег, – Ален посмотрел на бывшую любовницу насмешливо. – Чтобы её сестры и мать могли жить достойно.
