В темном лесу, где каждое шелестящее ветерком дерево кажется предвестником зла, девушка ожидает непостижимой угрозы. Но солнце медленно выплывает из-за горизонта, освещая древний ствол и давая юлдуз шанс прийти в себя от страха.
— В таком случае я временно прощаюсь с вами, но надеюсь на наше плодотворное сотрудничество. Честь имею.
— Всего наилучшего, — ответил парень и, развернувшись, зашагал в сторону дома.
— Елизар Михайлович, будь добр, объясни, с чего вдруг ты на сына рычать начал? — развернулся капитан к унтер-офицеру.
— А с того, ваше благородие, что Семка снова одну простую истину забыл. Большое дерево громче падает.
— Ты что, хочешь сказать, что этот юноша может твоего сына… — капитан перевел недоуменный взгляд на громадного казака.
— Один на один сломает и не запыхается, — кивнул казак. — Учили его так, что мне только позавидовать осталось. Эх, повидать бы тех, кто парня учил, да самому послушать, — мечтательно протянут унтер.
— Это ты так пошутить решил, Елизар Михайлович? — растерянно уточнил капитан, продолжая недоумевать.
— Эх, ваше благородие, скажу вам, хоть и не верите вы в дела подобные, — вздохнул казак. — Этому пареньку до настоящего характерника три шага осталось.
— Это которые боевые колдуны, что ли? — спросил капитан, пытаясь понять, о чем именно идет речь.
— Они самые.
— И как ты это понял? Он же вроде не колдовал, даже огнем не плевался, — усмехнулся капитан.
— Зря смеетесь, ваше благородие. То, что вы сказкой считаете, есть история всего казачества российского.
— Да я не смеюсь, — поспешил откреститься капитан. — Просто я не понимаю, как можно увидеть то, чего никогда не видел? Сам же сказал, что характерников давно уже нет.
— Видел я одного, — помолчав, тихо ответил казак. — Давно это было. Я совсем мальчонкой был, но хорошо его запомнил. Как говорил, как стоял, как двигался. Вот и казачок этот точно так же двигается. Это не просто пластун. Это их лучшая часть. Самая сильная. Потому и жалею, что не могу с его учителями поговорить.
— Мальчишка с уровнем умения мастера? Как это может быть?
— Так мастера и учили.
— Так, может, парня попросить? — задумчиво предложил капитан.
— Такое только в семье передается, — грустно вздохнул казак. — Отец сыну, не иначе. На то и мастерство.
