В темном лесу, где каждое шелестящее ветерком дерево кажется предвестником зла, девушка ожидает непостижимой угрозы. Но солнце медленно выплывает из-за горизонта, освещая древний ствол и давая юлдуз шанс прийти в себя от страха.
Тогда я пойду приводить себя в порядок, а вы, господа, займите себя чем-нибудь сами, — мило проворковала Зоя и упорхнула в свои комнаты.
— Слава тебе господи, пронесло, — выдохнул генерал, проводив ее влюбленным взглядом. — Ты и вправду, Гриша, не держи зла. Я и подумать не мог, что ты так высоко взлетел.
— Ступайте отдыхать, ваше сиятельство, — усмехнулся парень. — Марфа Ивановна там что-то такое на обед готовит, что вся прислуга мимо кухни проходя, слюной весь пол закапала.
— Добро. Только вот то, что с жандармами связался… — тихо начал генерал, но парень не дал ему договорить.
— А что жандармы? Или они не империи служат? Или жизни свои за страну не кладут? Да и не получилось бы у меня невесту вашу защитить, если бы не они. Нет у вас, ваше высокопревосходительство, ни знаний нужных, ни средств, чтобы такие вопросы решать. Не учили вас тому. Так что не надо осуждать.
— Не суди, да не судим будешь, — смущенно кивнул граф.
— Вот-вот. Насмотрелся я на тех блестящих гвардейских офицеров. Сами толком даже стрелять не умеют, а спеси… Смотреть противно.
— Снова прав, — мрачно кивнул генерал. — Что ж, раз так, дело твое. Но помни, прежде чем к ним за чем-либо обращаться, сначала меня спроси. Что бы там ни было. Договорились?
— Так ведь вас тут и не было, — понимающе усмехнулся Гриша.
Кивнув в ответ, граф уже направился к двери, когда по коридору простучали чьи-то быстрые шаги и в комнату, едва не сбив генерала с ног, ворвался унтер Елизар. Бросив на графа быстрый взгляд, он повернулся к парню и, посуровев лицом, негромко сказал:
— Гриша, беда. Герцогиню скрали. Да еще и у Залесского жену с детьми увезли.
— Кто? Куда? — ахнул парень, хватаясь за пистолет, висевший на поясе.
— Не знаю. Капитан велел тебе срочно сообщить, и если решишь помочь, так прямо к нему везти.
— Поехали, — коротко кивнул Гриша и, подскочив к шкафу, принялся экипироваться, не обращая внимания на растерянно замершего генерала.
* * *Капитан Залесский метался по кабинету, словно разъяренный зверь, бессильно сжимая кулаки и остервенело скрипя зубами. Сидевший в кресле генерал мрачно постукивал по столу пальцами и, то и дело поглядывая на своего подчиненного, только растерянно качал головой.
