В темном лесу, где каждое шелестящее ветерком дерево кажется предвестником зла, девушка ожидает непостижимой угрозы. Но солнце медленно выплывает из-за горизонта, освещая древний ствол и давая юлдуз шанс прийти в себя от страха.
Автомобиль въехал во двор, и Ермолай, собиравшийся подъехать прямо к крыльцу, вдруг резко выжал педаль тормоза. Не ожидавший такого князь едва удержался на заднем диване и уже открыл рот, чтобы обругать водителя, когда тот, обернувшись, растерянно проговорил:
— Гляньте, ваше сиятельство. Это что ж еще за новая напасть?
Подхватив карабин, Гриша резко встал, начиная поднимать оружие, но вдруг замер, удивленно ахнув:
— Быть того не может!
— Что там? — раздраженно спросил Николай Степанович, поднимаясь.
Открывшаяся ему картина заставила князя охнуть и выругаться так, что даже сидевший за рулем Ермолай покачнулся.
— Это еще что такое? — спросил князь, поворачиваясь к парню.
— Это, Николай Степанович, дядьки Василя звери. Он с ними казарменный двор ночами охранял.
— А здесь они что делают?
— Похоже, к новому хозяину пришли, — неожиданно смутился парень.
— Это к тебе, что ли?
— Угу.
— Только сейчас? Где они тогда до этого были? Может, из казарм сбежали?
— Из казарм они сразу ушли. Как только дядьки не стало, — грустно вздохнул Гриша.
— Ваше сиятельство! — оборвал их разговор вопль откуда-то сверху.
Приехавшие дружно задрали головы. Высунувшийся в окно по пояс лакей, отчаянно размахивая руками, заголосил:
— Ваше сиятельство, прикажите стрелять. Эти твари нас уже полтора часа из дома не выпускают. Пришли и сидят перед крыльцом.
— А стрелять-то зачем? — не понял Гриша.
— Разберись, Гриша, — устало вздохнул князь. — Вот еще головная боль.
— Не беспокойтесь, Николай Степанович. Эти собачки нам крепко помогут. Если их поставить двор охранять, никакая тварь не пролезет, — ответил парень, откладывая карабин и выходя из машины.
Три громадных кобеля, едва увидев его, дружно вскочили и настороженно уставились на Гришу. Не доходя до них одного шага, парень плавно опустился на одно колено и поочередно заглянул каждому псу в глаза.
— Я правильно угадал. Они меня хозяином приняли. А сбежали, как только дядьки Василя не стало. В лесу жили.
— Бред какой-то. Теперь уже и собаки сами себе хозяев выбирают? — фыркнул князь.
— Эти — выбирают, — решительно кивнул Гриша.
— Ты уверен, что справишься с ними?
— А с ними не надо справляться. Они всему уже обучены.
