Прождав несколько часов, плюнул и отправился самостоятельно до городка, что находился в нескольких днях пути. Добирался верхом на коне. Моему заду не привыкать сидеть в седле, но за двое суток устал очень. Место и время встречи было оговорено заранее. И так как градоначальник очень занятой человек, то он заранее предупредил, что ждёт в полдень и ни минутой позже.
Весь в «мыле» и плохом настроении я прибыл к ратуше за пять минут до полудня, поправил сумку, висящую через плечо, и быстро вошёл в здание.
Тощий хмурый клерк долго выспрашивал и выпытывал, кто я такой и по какой надобности требую встречи с очень занятым господином Полуниным. И вот именно когда стрелки на огромных часах, висящих в фойе, остановились на двенадцати, он премило улыбнулся, выписал пропуск и указал куда идти.
Возле дверей господина Полунина меня встретила ярко-накрашенная секретарь. Высокая и очень громкая.
Она мне просто слова не давала вставить, доказывая, что я прибыл очень поздно, что господина градоначальника уже нет на месте.
«Приходите в следующий раз», – закончила она свои никому не нужные выкрики. Я молча всё это выслушал и спросил, когда прийти.
Девушка похлопала глазками, проверила что-то в журнале и назначила встречу на следующий день, а также посоветовала мне самую лучшую гостиницу в городе.
Почему я не задумался и не побежал из этого города, сверкая пятками? Устал? За два дня пути без сна притупился нюх на подлости? Я же стратег и так глупо попался.
В гостинице всего один раз упустил из виду артефакт, когда решил принять ванну и в ней нечаянно уснул. Очнулся через несколько часов, от того, что вода остыла и я замёрз. Одевшись, поужинал и уснул уже в тёплой кровати.
А вот наутро случилось то, что случилось.
В назначенное время я был у ратуши. Нет, я пришёл даже за полчаса. Был зол на идиотскую ситуацию с опозданием в несколько минут. Мысль ещё тогда проскользнула: почему клерк вчера всеми силами меня пытался задержать, а сейчас мило улыбается, кланяется и пропускает к градоначальнику без пропуска? Проскользнула и исчезла.
Невысокого роста тучный мужчина со щеками, свисающими словно брыли у собаки, распахнул мне навстречу объятия. Я же сухо подал руку для пожатия. Тот не обиделся и ответил.
Он всячески благодарил меня за то, что я не отказался приехать в Визард, затем потёр ладони и попросил посмотреть артефакт.
– Он нам жизненно необходим, господин Верещагин, – улыбался тот, подсовывая мне чемоданчик с золотом.
