Автор
В Джайпуре талантливая Лакшми ищет независимости, становясь художницей и целительницей среди влиятельных людей. Ее стремление к свободе сталкивается с угрозой, когда ее жизнь оказывается под давлением обстоятельств. Интрига разворачивается вокруг ее пути и отношений с Рамешу Чандре Джоши.
Сари вымокло и воняло рвотой: на обратном пути меня несколько раз стошнило.
Огонек обжег мне пальцы, и я тряхнула спичкой, чтобы его потушить.
Белки ее глаз блестели в темноте.
– Радха, я понятия не имела…
Я боялась, что снова расплачусь. Я встала, потянулась к Радхе, хотела взять ее за руку, но она вздрогнула и отпрянула.
– Сядь. – Я указала на кровать. – Пожалуйста.
– Радха, кто бы он ни был, ты не виновата! Если бы я только знала… что Маа родила ребенка, что у меня есть сестра, что ты осталась одна-одинешенька, я бы ни за что не уехала. Я бы тогда…
Я и сама не знала, что я тогда сделала бы.
Радха насупила брови.
– Как подумаю, что ты предлагала себя Хари… это же просто ужас. Я сама во всем виновата. Прости меня, ради бога.
Я села рядом с ней на кровать.
Она испуганно отодвинулась от меня.
– Я должна была тебя беречь. И не уберегла. Не углядела за тобой. Он…
– Джиджи, ты меня пугаешь. – Казалось, Радха вот-вот расплачется. – О чем ты?
– У тебя болит грудь?
Радха вскинула брови.
– Тебе все время хочется писать? Тошнит?
Она удивленно приоткрыла рот.
– Когда была последняя менструация?
Радха потупилась, задышала ртом, посмотрела на свой живот. Лицо ее смягчилось, точно она вспомнила о приятном.
– Я тебе помогу. Если срок меньше четырех месяцев, все будет хорошо. Только найду кору корней хлопчатника. – Я собрала волосы в узел на шее, встала с пола. – Помнишь миссис Харрис? Которая выпила отвар?
– Она совершенно здорова! И у тебя тоже все обойдется. Кто бы он ни был… это же не мистер Панди?
Она покачала головой, одернула шифоновый подол.
Лицо ее было непроницаемо: должно быть, она потрясена случившимся.
– Не помнишь, куда мы положили кору хлопчатника?
– Может, в клетчатую сумку? – Я ринулась к сумке, вытряхнула ее содержимое на заваленный пожитками пол.
Темно, ничего не видно. Куда опять запропастились спички? Я встала на четвереньки, поискала в вещах коробок. Отодвинула стопку книг. На пол упала катушка ниток.
– Что, если я оставлю ребенка?
Наконец я нашла в себе силы пошевелиться и повернулась к Радхе.
Она прикусила губу, избегая встречаться со мной глазами.
– Это еще зачем? – спросила я. – Неужели я ничему тебя не научила?
Я встала, потянулась к сестре. Не думая, схватила ее за подол. Она увернулась, ринулась было прочь, но я вцепилась ей в волосы. Она завизжала. Я врезала ей пощечину. Радха пошатнулась, упала на пол.
У меня колотилось сердце. Радха закашлялась, сплюнула.