Но лесник был знатоком по части межвидовых гибридов.
– Воняет? – деловито спросил он.
– Ну, тут определенно чем-то пахнет, – смягчил диагноз Олег. – Но…
– Это детеныш кукоры, – уверенно заключил Женька.
– Шутишь?! – не поверил Олег. – Она же здоровенная, серая и бесхвостая, а этот совсем мелкий и другого цвета.
– Дикие поросята тоже мелкие и полосатые, защитного окраса. И хвостики у него защитные, как у ящерицы – если за них схватить, они останутся у хищника в зубах, а с возрастом по-любому отвалятся.
В кадр влез Джек – посмотреть, с кем треплется друг, и добавить:
– И воняют кукорята только первые несколько недель, этот запах пробуждает у других животных материнский инстинкт.
– Пока что-то не действует, – честно сказал Олег, стараясь дышать ртом, но потом посмотрел на Миранду, сюсюкающую возле кресла, и поправился: – По крайней мере, не на всех.
– На людей и не должен. Верните кукоренка туда, где взяли: он не потерялся, кукоры нарочно подкидывают детенышей к чужим логовам!
Миранда покаянно развела руками.
– Так я здесь его и взяла – он всю ночь плакал у меня под окнами, а утром я нашла его спящим на крыльце. И ему так понравился корм, который вы у меня забыли! Я все вам возмещу, – торопливо пообещала Миранда, – послезавтра у меня аванс, и я сразу…
– Не надо!!! – единодушно возопили Олег и Роджер. – Мы и несли его забывать, то есть выбрасывать.
– Почему? – удивилась Миранда.
Из-под кресла донеслись звуки энергичного почесывания.
– Неважный, – коротко пояснил Олег.
– Кукорята жрут все, – подтвердил Женька. – Еще одно приспособление для паразитирования, чтобы детенышей мог выкормить кто угодно. Они быстро растут и вскоре сами начинают охотиться на все более-менее подходящее по размеру, опустошая окрестности логова, а уже через пару месяцев отправляются на вольные хлеба.
– Предварительно сожрав приемных родителей? – настороженно уточнил Роджер.
– Нет, это единственное исключение в их рационе, – признал лесник и выразительно добавил: – Но друзья приемных родителей могут оказаться лакомым кусочком!
Роджер на всякий случай подобрал Петровича и посадил на плечо, однако ежик тут же по спирали сбежал вниз и снова залег возле кресла, азартно подергивая хвостом.
– Забавно, – заметил Олег, – я много раз видел взрослых кукор, мои ребята регулярно гоняют их от замка, но детеныша вижу впервые.
– Раньше я встречал их только глубоко в чаще, – подтвердил Женька. – Кукоры стараются обходить людей стороной, как более опасных – или психованных! – хищников. Знаю я твоих ребят: Алан однажды поспорил, что сумеет на ней прокатиться!
– И как? – заинтересовался Роджер.
– Драпал так, что деревья раздвигались, – мстительно проворчал Женька.
– От разъяренной кукоры? – не поверил Олег.