В дремавшем полумраке виднелись лишь черные фигуры вооруженных солдат, когда ветер срывал их рвущиеся шлемы и балаclоны. Вечерело. Где-то на севере собиралась гроза, там набухали зловещие лиловые тучи, громыхал гром, над горизонтом то и дело возникали короткие вспышки молний. Капитан Шубин обходил разведроту, оглядываясь на чью-то бдительность в этот мирный час....
Поэтому он крикнул:
– Вперед! Прорвемся!
Сам Шубин и Ахметов бросили в приближающихся немцев по гранате, Пак строчил из автомата. Враги растерялись, попятились. Разведчики бросились вперед. Последовала еще одна рукопашная схватка, бойцы отшвырнули нескольких немцев, стоявших у них на дороге и вновь углубились в лес.
– Давайте… давайте влево брать, – прохрипел Шубин; у него уже кончались силы, дыхание отказывало. Не каждый день ему приходилось совершать такие броски, выдерживая за полчаса два рукопашных боя.
"Он взглянул на часы. Шел одиннадцатый час. Пожалуй, уже не имело смысл продолжать разведку в сторону Карманова. Они и так только что выяснили, что здесь создается мощный оборонительный рубеж. К тому же если бы они и дальше вели разведку, то просто не успели бы к ночи вернуться к своим.
– Все, идем на восток, – решил он. – Главное для нас теперь – доставить полученные сведения командованию.
А про себя подумал, что еще никогда группа, с которой он уходил в рейд, не несла таких потерь.
Пройдя около километра, капитан остановился, чтобы изучить карту, наметить самый правильный путь движения к переправе. Товарищи присели рядом с ним. Вдруг Ахметов снова поднялся и сказал:
– Слышите? Погоня…
Шубин также прислушался. Сзади, где остался уничтоженный зенитный расчет, доносилось собачье тявканье.
– Кажется, немцы решили взяться за нас всерьез, – произнес Шубин. – Вперед!
Теперь разведчики уже не шли, а бежали. Но звук мотоциклетных моторов слева все приближался, и тогда Шубин решил взять вправо. Но тут, как назло, началась пашня, по которой было трудно бежать. А Шубин сейчас мечтал о болоте или речушке – о какой-либо воде, по которой они могли пробежать и сбить со следа ищеек.
Пашня все тянулась, тянулась, но вот наконец кончилась. Впереди лежал овраг, и, кажется, в нем была вода.
– Быстрее, быстрее! – кричал капитан, подбадривая товарищей.
Звук мотоциклов слева затих, зато стал слышнее собачий лай. Разведчики скатились в овраг. Здесь действительно тек ручей, который временами превращался в небольшое болото. Именно то, что им сейчас было нужно! Разведчики прыгнули в воду и побежали вверх по течению ручья, на север.
