В дремавшем полумраке виднелись лишь черные фигуры вооруженных солдат, когда ветер срывал их рвущиеся шлемы и балаclоны. Вечерело. Где-то на севере собиралась гроза, там набухали зловещие лиловые тучи, громыхал гром, над горизонтом то и дело возникали короткие вспышки молний. Капитан Шубин обходил разведроту, оглядываясь на чью-то бдительность в этот мирный час....
Где здесь можно выйти к Вазузе? Ты готов ответить на этот вопрос?
Пленный, рот которого все еще был заткнут кляпом, закивал. Тогда Шубин вытащил изо рта фашиста кляп и сказал:
– В таком случае давай рассказывай.
Пленный еще раз кивнул и сказал:
– Я готов говорить о пути к реке. Но, по правде, я не представляю, как к ней можно пробраться. Везде стоят наши части. Здесь артиллерия, справа танкисты, слева минометчики. А впереди, на самом берегу, кругом стоят пехотинцы. К реке нельзя подобраться!
– Не может быть, чтобы не было прохода, – возразил Шубин.
– Да, по всему берегу.
– Ты сам там был, сам их видел?
– Нет, конечно, сам я не мог там быть. Как я могу отлучиться из части? Но я говорил с людьми из соседних частей, и они рассказывали, что подразделения стоят везде. Только…
– Что только?
– Я слышал, что примерно в километре выше по течению река заболочена. Нельзя определить, где река, а где болото.
– Ну, вот и славно, – заметил Шубин. – А говоришь, что пройти к реке нельзя. – И, повернувшись к своим товарищам, он сообщил: – Ефрейтор говорит, что в километре выше по течению есть болото. Немцам трудно там организовать оборону, они к таким условиям не привыкли. Вот в том месте мы и перейдем реку.
– Как всегда, нам поможет родное болото, – заметил Пак.
– Точно! – подтвердил Шубин, затем, вновь повернувшись к пленному, сказал: – Слушай меня еще внимательнее, Курц. Сейчас мы пойдем к этому болоту и в этом месте перейдем на наш берег. Рот мы тебе на всякий случай заткнем, чтобы у тебя не было соблазна закричать. Но ты должен понимать: если ты хотя бы пропищишь или хлопнешь ногой по воде, чтобы нас выдать, – это будет означать для тебя немедленную смерть. Да, и вот что: когда мы будем переходить болото, ничего не бойся: мы умеем преодолевать такие препятствия.
Пленному снова заткнули рот, и группа двинулась на юг. Разведчики старались не удаляться от расположения немецких частей: так была надежда не попасть на минные поля. Хотя, конечно, в продвижении прямо под носом противника был большой риск. Но пока что этот риск оправдывался: разведчики миновали артиллеристов, потом танкистов, минометчиков – и пока что их никто не заметил.
Так они прошли около километра.
