В дремавшем полумраке виднелись лишь черные фигуры вооруженных солдат, когда ветер срывал их рвущиеся шлемы и балаclоны. Вечерело. Где-то на севере собиралась гроза, там набухали зловещие лиловые тучи, громыхал гром, над горизонтом то и дело возникали короткие вспышки молний. Капитан Шубин обходил разведроту, оглядываясь на чью-то бдительность в этот мирный час....
Тот тотчас же зачастил:
– Я все расскажу, господин офицер, я готов рассказать. Я буду сотрудничать, я готов давать показания. Только сохраните мне жизнь, не убивайте! Значит, так. Меня зовут Фогель, Герман Фогель. Я рядовой 142-го полка 35-й пехотной дивизии. Нашему полку, вернее, второму батальону полка, велели занять оборону в этом лесу. Велели вырыть окоп и ждать прихода русских. Вот и все, что я знаю.
– Это уже немало, рядовой Фогель, – похвалил немца Шубин. – Но ведь ваш окоп здесь, наверное, не один?
– Нет, конечно, не один, господин офицер, – подтвердил рядовой.
– Но ведь ваше командование, конечно, не рассчитывает, что вы с вашими небольшими силами сможете остановить наше наступление? – продолжал допытываться Шубин.
– Нет, конечно, – согласился Фогель. – Мы должны первыми встретить врага и задержать его. Главное, мы должны нашей стрельбой оповестить основные силы, которые держат оборону к западу от нас.
– И сколько времени вы здесь уже стоите?
– Второй день, господин офицер.
– Значит, к западу находится еще одна линия обороны – основная?
– Да, там все оборудовано как положено, – заверил фриц. – Минные поля, траншеи полного профиля, три ряда колючей проволоки… Мы должны встретить врага, открыть по нему огонь, нанести противнику наибольший урон, а затем постараться без потерь отступить, выйдя на соединение с нашими основными частями.
– А далеко отсюда находится основная линия обороны?
– Точно я не могу сказать… Но на линии обороны должны слышать, если у нас начнется стрельба. Значит, не очень далеко.
«Около километра отсюда, – заключил про себя Шубин. – Во всяком случае, не больше полутора километров».
– Значит, ваши окопы тянутся на юг до деревни Подберезки. А на севере разве окопов нет? – спросил он.
– Почему же нет, тоже имеются, – ответил Фогель. – Я даже удивлен, что вам удалось к нам подкрасться, миновав следующий наш опорный пункт. На север окопы тянутся примерно на километр, до большого болота.
– Значит, за вами находится основная линия обороны. Какие части ее занимают?
– Тридцать пятая пехотная дивизия, а также шестая танковая дивизия.
– Сколько человек в составе этих дивизий?
– Этого я не знаю, господин офицер, – с сожалением признался Фогель.
