В дремавшем полумраке виднелись лишь черные фигуры вооруженных солдат, когда ветер срывал их рвущиеся шлемы и балаclоны. Вечерело. Где-то на севере собиралась гроза, там набухали зловещие лиловые тучи, громыхал гром, над горизонтом то и дело возникали короткие вспышки молний. Капитан Шубин обходил разведроту, оглядываясь на чью-то бдительность в этот мирный час....
– Нужно болотные лыжи делать.
– Что за болотные лыжи? – удивился Шубин.
– Я из Архангельской области, – начал объяснять Воробьев. – У нас местность болотистая, сильнее, чем здесь. Так наши что придумали. К ногам привязывают несколько перекрещенных веток. Получаются вроде как ноги какого-нибудь большого животного.
– Слона, например? – подсказал Шубин."
"– Не могу сказать, слона не видел, – признался сержант. – Но слышал, что есть такой. Ну, наверное, как у слона. И так ходят. Так трясина человека держит.
– А ты можешь разглядеть такие бездонные места?
– Конечно, могу! – заверил Воробьев.
– Хорошо, – кивнул Шубин и, обращаясь к своей группе, скомандовал: – Все делаем «болотные лыжи». Как их делать, объяснит сержант. И дальше пойдем за ним. В сторону никому не отклоняться!
И он тоже стал ломать ветки и прилаживать себе «болотные лыжи». И при этом Шубин напряженно размышлял: а как же здесь пройдет основная масса армии? Ведь каждому такие «лыжи» на ноги не приделаешь – леса не хватит! «Нет, – размышлял капитан, – здесь вся армия пройти не сможет.
Обеспечив себя «лыжами», разведчики пошли дальше. Это было тяжелое, утомительное движение. Несмотря на приспособления, ноги все равно вязли в болотистой почве; то и дело кто-нибудь проваливался по колено, а то и глубже.
Но, так или иначе, группа все же продвигалась вперед. Тем временем наступил вечер, стало смеркаться. Все смертельно устали, а отдохнуть по-настоящему было негде: кругом расстилалась топь.
Так они прошли больше километра. И когда у разведчиков уже заканчивались последние силы, Шубин заметил, что почва становится суше. Воды вокруг стало меньше, меньше – и они наконец вышли на твердую почву.
– Ну, все, выбрались! – воскликнул Воробьев.
– Хорошо, снимаем эти чертовы «лыжи», десять минут отдыхаем, – скомандовал Шубин.
Но, едва разведчики выбрались на небольшую возвышенность, облюбованную ими для отдыха, как откуда-то спереди загремели выстрелы, и между деревьев засвистели пули. Пока что стреляли из винтовок, и это было не так опасно. Но в любой момент в дело могли вступить пулеметы.
– Назад! – скомандовал Шубин.
