В темноте озера видно лишь признаки человеческого жилья – полуразрушенная избушка, старые телеги утопленные под лед. Здесь не было ни души — только маленькая собачонка бежала за Калинычем на безопасном расстоянии после их встречи с Кофейником в последней деревне.
Священник, однако, покачал головой, лицо его было печально, слова неутешительны:
– Не радуйся прежде времени, повелитель! Если бы мне удалось уничтожить это адское создание, обратить его в пепел! Но я только прогнал его из могилы. Попомни мое слово, вампир без труда найдет себе другое логово и снова вернется на улицы города…
Войдя в ящик фокусника, Лиза почувствовала себя ужасно глупо. Никогда в жизни она не участвовала ни в каких фокусах, ни в каких шарлатанских опытах, никогда не взбиралась на сцену, когда очередной шоумен приглашал добровольцев из зала.
В этом ящике к тому же было тесно, душно и пыльно. В носу засвербело, и она едва удержалась, чтобы не чихнуть, представив, как глупо это будет выглядеть.
Она встала поудобнее…
И вдруг почувствовала какой-то резкий, неприятный запах.
Голова закружилась, перед глазами поплыли разноцветные пятна, и Лиза потеряла сознание.
Очнулась она от тряски.
Ее явно куда-то везли по неровной дороге, машина то и дело подпрыгивала на ухабах, и каждый ухаб отзывался болью в ее теле.
Где же она находится? В каком-то ящике?
И тут она вспомнила день рождения шефа, клоунов, фокусника и то, как ее почти силой втащили в поставленный на попа сундук.
Так, значит, именно в этом сундуке она и находится, и в этом сундуке ее куда-то везут…
Но куда и, главное, зачем?
Догадка забрезжила в ее мозгу, но Лиза затолкала ее поглубже – слишком страшной была эта догадка.
Ухабы стали еще круче, Лиза отбила уже бока, но все когда-нибудь кончается.
Машина остановилась.
Сильные руки вытащили ящик вместе с его содержимым, куда-то перенесли, хлопнула дверь, ящик поставили на пол.
Снаружи раздался незнакомый голос:
– Доставка осуществлена. Оставшиеся деньги, пожалуйста.
Раздалось недвусмысленное шуршание, удаляющиеся шаги, снова хлопнула дверь, и наступила тишина.
Крышка ящика поднялась, но стало ненамного светлее.
Лиза села, потом с трудом выбралась из ящика и огляделась.
Она была в том самом доме, куда приезжала к Никите. В том доме, где нашла его труп. Только теперь здесь стало еще темнее – все окна были завешены пыльными шторами, да еще и ставнями закрыты.
– Ну, здравствуй… – раздался позади нее тихий голос, скорее не голос, а вздох.
Лиза испуганно обернулась.
