В темноте озера видно лишь признаки человеческого жилья – полуразрушенная избушка, старые телеги утопленные под лед. Здесь не было ни души — только маленькая собачонка бежала за Калинычем на безопасном расстоянии после их встречи с Кофейником в последней деревне.
Этот-то луч, падая на ее руку, и вызвал то мучительное ощущение, от которого она проснулась. И вообще, пробивавшийся в окна свет раздражал, мучил ее, от него хотелось укрыться. Как хорошо было бы сейчас оказаться в темноте…
Она отползла под лестницу.
Здесь было темнее, и она смогла сосредоточиться, смогла вспомнить…
Правда, воспоминания были какие-то отрывочные, их нужно было сложить вместе, словно части пазла или осколки разбитой вазы.
Безлюдная деревня посреди болота, дорога через лес, темный дом на холме…
Она вспомнила, что у нее было двое спутников, что один из них погиб, упав с лестницы.
Хозяин…
Она и сейчас ощущала его незримое присутствие.
И еще она чувствовала голод.
Она оглядела помещение голодным взглядом и увидела неподалеку распростертое на полу тело.
Она узнала его – это был один из ее спутников.
И каким-то шестым чувством она поняла, что он – такой же, как она. Что он тоже служит Хозяину.
Это вызвало у нее легкий укол ревности, но в то же время она поняла, что они близки, их связывают узы более крепкие, чем родственные. Их связывает кровь…
Она забилась в самый темный угол и снова заснула.
Когда она проснулась, в доме было темно.
Это было прекрасно. Темнота обволакивала ее, как дружеское объятие, придавала ей силы.
Она легко вскочила, вгляделась в темноту…
Впрочем, для этого не понадобилось больших усилий: теперь она прекрасно видела в темноте.
Хозяин не обманул ее: она чувствовала себя отдохнувшей, свежей и полной сил.
Рядом послышался шорох, в темноте блеснули белки глаз – и она увидела своего спутника, своего брата по крови. Он подошел к ней, облизнул губы и прошептал:"
"– Темнота… как хорошо! Темнота – это наше время. Только очень хочется есть!
– Пойдем на охоту! – предложила она.
И тут в ее голове зазвучал голос Хозяина:
– Вы можете, конечно, поохотиться, но потом… потом вы должны выследить особенную дичь. Я приведу вас к ней – и вы сделаете то, что я прикажу!
– Да, Хозяин! – проговорила она послушно и вышла из дома.
Они с братом, братом по крови, бежали по осеннему полю, не ощущая холода, порывов ледяного ветра, швыряющего в лицо капли дождя, не чувствуя усталости.
