В темноте озера видно лишь признаки человеческого жилья – полуразрушенная избушка, старые телеги утопленные под лед. Здесь не было ни души — только маленькая собачонка бежала за Калинычем на безопасном расстоянии после их встречи с Кофейником в последней деревне.
Она делала огромные прыжки, на какое-то время зависая над землей и переживая восхитительное чувство полета.
Вдали показались огоньки поселка.
Они замедлили шаг, теперь они крались вперед, низко пригибаясь к земле, сливаясь с тенью, сами превращаясь в тень.
На улице поселка было безлюдно, жители разошлись по домам, прячась от осенней ночи, от ветра и дождя. Прячась от темноты и от того, что в ней таится.
Впереди мигала вывеска кафе.
Вдруг двери кафе распахнулись, оттуда вывалилась шумная компания.
Ночные охотники прижались к стене, сливаясь с тенью.
Люди поговорили и разошлись – трое пошли направо, четвертый – налево. Ночные охотники, не раздумывая, устремились за ним.
Это был мужчина. Он шел по улице, подняв воротник пальто, вглядываясь в темноту.
Охотники скользили следом, беззвучно и почти незримо.
Мужчина подошел к машине, достал из кармана брелок с ключами, отключил сигнализацию.
Охотники переглянулись, поняли друг друга без слов.
Она вышла из тени, окликнула мужчину, который уже открывал дверцу машины:
– Мужчина, вы в город?
Тот обернулся, окинул ее оценивающим взглядом, улыбнулся:
– Допустим, в город.
– Не подвезете одинокую даму? – она склонила голову набок, кокетливо опустила ресницы. – Понимаете, поссорилась со своим парнем, и он, паразит, уехал…
– Почему бы и нет? – мужчина отступил чуть в сторону от машины. – Даму – это я всегда готов, как юный пионер… Садись…
Она подошла к нему грациозной танцующей походкой, поравнявшись, вдруг прильнула всем телом, потянулась губами.
Темно-красные губы коснулись шеи, обожгли ее поцелуем, и тут же в беззащитную плоть вонзились острые клыки.
– Ну, ты даешь… – пробормотал мужчина, но тут же замолчал, задохнувшись, в глазах его потемнело, но он успел еще заметить, как из темноты выскользнула вторая фигура.
Охотники, урча от жадности и отталкивая друг друга, пили кровь. Утолив первый голод, они втащили безжизненное тело на заднее сиденье машины, чтобы избавиться от него по дороге.
Она села за руль, повернула ключ в замке зажигания.
Голос Хозяина звучал в ее голове.
– Вы насытились, теперь поезжайте в город. Я говорил вам, что вы должны выследить для меня особенную дичь!
В отделении полиции поселка городского типа под названием Лиственное царило уныние, потому что начальник отделения майор Загребельный был в гневе. А в гневе он бывал всегда, когда чего-нибудь не понимал.
