Надежда смотрела телевизор, когда издалека раздавались голос и шаги — это была Маня. Ейка, всегда стремилась убежать, норовила каждый раз, как ее к колышку привязывали. В лесе она искала приключений, надеясь найти что-то новое за пределами обычной жизни. Надежда подумала: кто это там разговаривает? На экране или на самом деле?...
Выйди к нам, нам очень нужна твоя помощь!
– К кому вы обращаетесь, сударыня? – удивленно спросил Готфрид.
– Молчи! – шикнула на него старуха и повторила:
– Выйди к нам, старый человек!
И тут то ли заскрипели обугленные сучья, то ли из глубины дерева донесся скрипучий голос:
– Ты, женщина, принесла мне чего-нибудь вкусного?
– Конечно, старец, как я могла забыть! – она достала из узелка несколько печеных картофелин.
Дуб снова заскрипел, и вдруг одна из трещин на его стволе расширилась, и из нее вылез старик с длинными седыми волосами.
Старец схватил картофелины и жадно, торопливо съел их. Затем обратился к старухе:
– Чего ты хочешь, женщина?
– Помоги нам. Вот за ним, – она указала на Готфрида, – за ним гонится демон. Ему нужна одна вещь. Спрячь эту вещь, старец!
Старик взглянул на Готфрида пронзительным взглядом белых глаз, протянул руку.
Старец поднес мешочек к глазам – и вдруг на его древнем лице расцвела улыбка.
– Я много слышал о нем! – проговорил он наконец. – Не беспокойтесь, у меня он будет в безопасности! Я сохраню его до лучших времен! – и в следующую секунду старец исчез, вошел в ствол дерева."
"Ночь вступила в самый мрачный, самый темный свой час – тот час, что предшествует рассвету. В этот час людям снятся самые страшные, самые безысходные сны.
В этот час к двери отделения интенсивной терапии варваринской больницы подошел худощавый сутулый человек с близко посаженными глазами. Он без труда открыл дверь и вошел в коридор.
Дежурная сестра дремала за столом, положив голову на руки.
Услышав сквозь сон крадущиеся шаги, она дернулась и приоткрыла сонные глаза. Сутулый человек пристально взглянул на нее и проговорил тихим злым голосом:
– Ты спишь. Я тебе снюсь.
– Сплю… – послушно повторила сестра. – Снишься…
Она снова уронила голову на руки и тихонько засопела. Судя по выражению лица, ей снился хороший сон.
Сутулый человек внимательно взглянул на список пациентов отделения, лежавший на столе, нашел нужную фамилию и отправился в палату.
