Надежда смотрела телевизор, когда издалека раздавались голос и шаги — это была Маня. Ейка, всегда стремилась убежать, норовила каждый раз, как ее к колышку привязывали. В лесе она искала приключений, надеясь найти что-то новое за пределами обычной жизни. Надежда подумала: кто это там разговаривает? На экране или на самом деле?...
Маршрутка высадила Надежду в квартале от офиса фармацевтической фирмы. В доме рядом с офисом располагался большой зоомагазин. Проходя мимо его витрины, Надежда по вполне понятной ассоциации вспомнила своего кота.
Конечно, Бейсику хорошо сейчас на даче, погода стоит прекрасная, он ловит мышей и считает, что оказался в кошачьем раю. Но самой Надежде без него было одиноко. Мало того что муж уехал, так еще и кот… Вспомнив про мужа, Надежда еще больше помрачнела. Сан Саныч обещал вернуться пораньше. Возможно, завтра.
Внезапная идея осенила Надежду. Она зашла в зоомагазин, посмотрела, какие там есть корма для котов пожилого возраста, а заодно прихватила с прилавка визитку фирмы, торгующей товарами для животных.
В холле фирмы «Танатос фармацетикал» все было оформлено в сдержанных и холодных сине-серых тонах. За сине-серой стойкой сидела похожая на говорящую куклу девушка в светло-сером жакете и кокетливом синем шарфике, синие плитки пола плавно переходили в серые панели стен. Одну из этих стен целиком занимал огромный подсвеченный аквариум, в котором плавали большие медлительные рыбы тех же фирменных цветов.
– Могу вам чем-нибудь помочь? – спросила Надежду «кукла» за стойкой.
Голос у нее был абсолютно такой, каким настоящая кукла произносит слово «мама».
– Нет, девушка, это я могу вам помочь! – строго ответила Надежда. – И именно для этого я пришла!
– Вы? Помочь? – удивленно переспросила девица. – А вы кто?
– Фирма «Леопольд», – ответила Надежда и положила на стойку визитку, позаимствованную в зоомагазине.
На холодном фоне стойки желто-красная визитка казалась чужеродным пятном.
– Фирма «Леопольд»! – повторила Надежда на тот случай, если «кукла» не умеет читать.
– Я вижу, – ответила девица. – А зачем…
– В городе началась эпидемия монополиноза! – проговорила Надежда трагическим тоном.
– Чего? – переспросила девица, инстинктивно отшатнувшись от Надежды. – Это опасно?
– Очень опасно. И очень заразно.
Девица побледнела, отодвинулась от края стойки и закрыла лицо носовым платочком.
