Надежда смотрела телевизор, когда издалека раздавались голос и шаги — это была Маня. Ейка, всегда стремилась убежать, норовила каждый раз, как ее к колышку привязывали. В лесе она искала приключений, надеясь найти что-то новое за пределами обычной жизни. Надежда подумала: кто это там разговаривает? На экране или на самом деле?...
Кот совершенно не испугался. Он только громко, возмущенно зашипел.
И в тот же миг на том месте, где только что умывался кот, вспыхнуло блекло-оранжевое пламя. Пламя тут же погасло, оставив после себя облако серовато-зеленого зловонного дыма. Впрочем, этот дым быстро рассеялся, а на его месте возник высокий мужчина в узких черных джинсах и куртке из темно-красной замши. Мужчина, у которого на месте лица была овальная маска из серебристого металла с двумя миндалевидными прорезями для глаз. Тот самый мужчина, которого Надежда только что видела в коридоре.
«Ничего не скажешь, эффектное появление! – подумала Надежда. – Прямо как у опытного циркового иллюзиониста! Вот, оказывается, на кого этот сутулый Владимир работает! Появилась третья сторона. Мало было чокнутых чернокнижников и громил из «Танатоса», так еще и этот любитель дешевых эффектов появился. Этому-то зачем оберон понадобился?»
На сутулого появление загадочного персонажа произвело еще более сильное впечатление. Он отшатнулся, побледнел и мелко перекрестился.
– Вот этого не надо! – раздраженно прошипел человек в маске. – Ты же знаешь, я этого не люблю!
И сплюнул на пол под ноги сутулому типу.
Упав, плевок зашипел, от него поднялось облачко дыма.
«Ух ты, он еще и огнедышащий!» – подумала Надежда, но не с испугом, а с иронией.
Этот фокус она уже видела: после урока химии мальчишки из их класса показывали его на бис пятиклашкам: спрятав во рту кусочек металлического натрия, выплевывали его в лужу и наблюдали, как бурно вскипает вода.
Наверняка на полу в мастерской скопился конденсат в количестве, достаточном для бурной реакции.
Сутулый тип, видимо, прогуливал уроки химии или просто забыл их – во всяком случае, он перепугался еще больше.
Довольный произведенным эффектом, человек в маске приосанился и проговорил:
– И что мы здесь делаем?
– Я ее допрашиваю, – отрапортовал Влад, кивнув на Муравьеву.
– Ну и как – успешно? – В голосе фокусника отчетливо прозвучала ирония.
– Пока не совсем… она утверждает, что оберон не у нее, а у какой-то другой женщины.
"– Время! – воскликнул человек в маске. – Как раз времени у нас нет! И вообще, на недостаток времени ссылаются те, кто не умеет работать! Вот посмотри, как я это делаю. Для начала, зачем ты ее связал?
– Ну как же… чтобы не сбежала и чтобы была сговорчивее…
– Какая ерунда! Развяжи ее сейчас же!
Влад что-то пробормотал и нехотя развязал веревки.
