Надежда смотрела телевизор, когда издалека раздавались голос и шаги — это была Маня. Ейка, всегда стремилась убежать, норовила каждый раз, как ее к колышку привязывали. В лесе она искала приключений, надеясь найти что-то новое за пределами обычной жизни. Надежда подумала: кто это там разговаривает? На экране или на самом деле?...
Муравьева принялась растирать онемевшие запястья.
Человек в маске выждал несколько секунд, а потом проговорил властным, завораживающим голосом:
– Смотрите на меня! Слушайте мой голос! Раз, два, три, четыре, пять… ваши руки и ноги становятся тяжелыми, словно наливаются свинцом…
Муравьева обмякла на стуле, не сводя завороженного взгляда с человека в маске, а тот продолжал:
– Шесть, семь, восемь, девять… ваши веки тоже становятся тяжелыми… они слипаются… вы засыпаете, но продолжаете слышать мой голос… десять, одиннадцать, двенадцать… вы спите, но слышите меня и делаете все, что я вам прикажу…
– Все, что прикажете… – как эхо, повторила Муравьева.
– Скажите мне, где оберон?
– Он не у меня… он у другой женщины, у Надежды…
– Вот, и мне она то же самое говорила, – подал голос сутулый. – Врет она, точно говорю – врет!
– Нет, она не врет! – отрезал человек в маске другим, будничным тоном. – Мне вообще никто не может врать! Тем более в таком состоянии… и вообще, не мешай!
«Скажите, какие мы важные, – подумала Надежда, – никто ему соврать не может.
Мужчина в маске снова заговорил властным, гипнотическим голосом:
– У вас есть ее координаты? Как вы можете с ней связаться?
– Телефон… я должна ей позвонить…
– Где ее телефон? – бросил он сутулому.
Тот послушно протянул ему трубку – самый простой дешевый мобильник. Надо думать, Ирина держала его в своей квартире на всякий непредвиденный случай. Человек в маске вложил телефон в руку Муравьевой и властно проговорил:
– Звони!
Муравьева послушно взяла в руку телефон, потыкала пальцем в клавиатуру…
Надежда так увлеклась происходящим на ее глазах спектаклем, что слишком поздно сообразила, что сейчас произойдет.
Человек в маске повернулся в ее сторону.
– Да у нас гости! – проговорил он веселым, насмешливым голосом.
Сутулый быстро опомнился и кинулся к шкафу.
Надежда метнулась назад, путаясь в ватниках и робах, наконец выбралась из шкафа, пронеслась через комнату, едва не налетев на верстак, открыла дверь…
И застыла на месте, как соляной столп.
Прямо перед ней на пороге стоял человек в серебристой маске. Темные пронзительные глаза сверлили Надежду через миндалевидные прорези.
– Ну, здравствуйте! – проговорил он насмешливо.
Надежда тяжело вздохнула и опустила голову.
Человек в маске твердой рукой взял ее за локоть и отвел в соседнее помещение, усадил рядом с Муравьевой.
