Надежда смотрела телевизор, когда издалека раздавались голос и шаги — это была Маня. Ейка, всегда стремилась убежать, норовила каждый раз, как ее к колышку привязывали. В лесе она искала приключений, надеясь найти что-то новое за пределами обычной жизни. Надежда подумала: кто это там разговаривает? На экране или на самом деле?...
– Эй, так дело не пойдет, у нас нет времени, нужно отсюда уходить!
Она рывком подняла Ирину и подтолкнула ее к выходу. Проходя мимо сутулого типа, Надежда заметила, что он пошевелился и открыл глаза. Надежда недрогнувшей рукой снова двинула его стулом по голове. Правда, ей пришлось для этого отпустить Ирину, но та не упала и не осела на пол. Напротив, смотрела теперь более осмысленно, в глазах проступило узнавание, и они грозно сверкнули, когда Ирина потерла щеку.
– Вижу, что вспомнила, но сейчас некогда с ним разбираться, потом, потом! – Надежда увлекла Ирину к двери.
Никто не встретился им по пути, в этих унылых коридорах, стены которых выкрашены гнусной серо-зеленой краской и где мигают от старости потолочные лампы, уже давно угасла всяческая жизнь. Дверь во двор открылась легко. Надежда подхватила Ирину под руку и решила не ждать подходящего случая, а действовать решительно.
Они пересекли двор и остановились перед воротами. Чуть в стороне Надежда заметила небольшой домик, из окошка выглядывал дедок в ватнике и потертой шапке-ушанке.
– Открывай ворота! – скомандовала Надежда.
– Вы, дамочки, кто такие будете? – удивился дедок.
– Проверяющие мы, из управления, – не моргнув глазом соврала Надежда.
– Что тут проверять-то? – удивился дедок. Очевидно, ему хотелось поболтать.
– То-то и оно, – буркнула Надежда, – вентиляция ни к черту, аварийных выходов нет, огнетушителя паршивого – и то не найти! Пожарника удар хватит!
– Да? – еще больше удивился дедок.
– С Иван Николаичем тоже разберемся! – сурово пообещала Надежда. – Прикроем вашу лавочку!
– Это не ко мне, – поскучнел дед, – на то начальство имеется.
Ворота открылись, Надежда выволокла спотыкающуюся Ирину на улицу. Ирине явно стало хуже, взгляд снова сделался отрешенным, руки болтались, как тряпочные, а ноги она передвигала с таким трудом, как будто они чугунные.
Надежда слышала, конечно, что просто так вывести человека из гипнотического транса нельзя, нужно знать кодовое слово или еще какой-то специальный прием. Звонок будильника помог, но ненадолго. Главное – уехать от этого места подальше, а там Надежда что-нибудь придумает. А как тут уехать, когда место глухое, как в старой песне поется – ни машин, ни людей?"
"В этот миг, будто отвечая ее призыву, из-за угла показался серый «опель».
