Надежда смотрела телевизор, когда издалека раздавались голос и шаги — это была Маня. Ейка, всегда стремилась убежать, норовила каждый раз, как ее к колышку привязывали. В лесе она искала приключений, надеясь найти что-то новое за пределами обычной жизни. Надежда подумала: кто это там разговаривает? На экране или на самом деле?...
Человек в маске подошел к ним, взял из безвольной руки темноглазого пистолет, поднял второй с пола и спрятал в карманы. Затем он повернулся к Надежде и Кладовщику и проговорил тем же гипнотическим голосом:
– Теперь с вами! Один, два, три…
– Четыре! – раздался у него за спиной женский голос, и Ирина Муравьева, подскочив к гипнотизеру, со всего маха опустила ему на голову коробку, которую сняла с ближайшего стеллажа.
Гипнотизер охнул и свалился на пол.
– Второй раз со мной этот номер не пройдет! – проговорила Ирина, победно глядя на поверженного врага.
– Да кто же это такой? – спросила Надежда, с любопытством разглядывая лежащего человека.
Маска с его лица свалилась, и теперь можно было рассмотреть физиономию, в которой не было ничего демонического. Разве что маленькие черные усики и козлиная бородка напоминали Мефистофеля из третьеразрядной театральной постановки.
– Во всяком случае, на демона он никак не тянет! – проговорила Надежда.
– Само собой, – Кладовщик усмехнулся. – Это просто ловкий авантюрист, мошенник.
– Примерно так я о нем и думала, – кивнула Надежда. – Эффекты у него какие-то дешевые, пошлые, в цирке сейчас и то гораздо сложнее и интереснее. Однако сумел все же от полицейских сбежать, небось опять гипноз применил.
– Ничего… – Кладовщик наклонился над поверженным «демоном» и несколько секунд пристально смотрел ему в глаза. – Все, теперь он больше не будет применять свои знания во вред людям. Разучился. И все те, кого он ввел в транс, очнутся.
– Надо же, как ловко вы их вылечили на расстоянии! – В голосе Надежды прозвучало некоторое недоверие.
А зря, потому что двое оперативников в припаркованной полицейской машине очнулись одновременно и посмотрели друг на друга.
– Что это было? – спросила агент Зяблик своего напарника.
– Черт его знает, – ответил тот, тряся головой. – А где арестованный?
– Нет… – после некоторого молчания констатировала Зяблик, увидев валявшиеся на полу наручники.
Тут они услышали мучительный стон и обнаружили водителя с раной на затылке.
– В больницу его надо! – Старший сам сел за руль.
– А что начальству скажем? – спросила Зяблик вполголоса.
– Ничего, – подумав, ответил Снегирь.
