Внутри торгового центра воздух казался густым и теплым, словно он впитывал ароматы свежей еды и горячего кофе. Здесь царила особая энергия — люди бежали, кричали и покупали товары с невероятной скоростью, хотя свет наружу тут был почти полностью выключен. Поток времени словно замедлился в этом незаурядном месте, где каждый день было что-то новое для посетителей....
И в это мгновение сзади раздался мурлыкающий голос:
– Шеф, на Московский вокзал! Плачу пятьсот, а если успеешь за двадцать минут – тысячу!
– Что? – Чернобородый удивленно оглянулся, и тут же в его лицо брызнула струя резко пахнущей жидкости. Он потянулся было к оружию, но в глазах потемнело, и Вагиф провалился в темноту.
Василий осторожно взял у него черную книжку, выскочил из машины и захлопнул дверцу. Рядом с ним притормозил «Опель».
Плюхнувшись на пассажирское сиденье, Василий широко улыбнулся своей напарнице:
– У тебя там случайно нет бутылки шампанского? Есть подходящий повод: теперь у нас и ключ, и книжка.
– Подожди, вот когда мы найдем то, что там спрятано, тогда и будем пить шампанское, а пока рано, – рассудительно заметила Алиса.
– Ну ладно, давай для начала посмотрим, что написано в этой книжке, из-за которой мы столько времени стояли на ушах…
Василий открыл записную книжку и начал просматривать страницу за страницей. Алиса заглядывала ему через плечо.
– Так… тут какие-то финансовые расчеты, курс акций и прочее, это неинтересно… здесь какой-то рисунок… не знаю, что он значит… а вот тут… смотри-ка, кажется, это именно то, что мы искали!
Ровным красивым почерком с сильным наклоном было написано:
«Чтобы найти искомое, прочти текст. Сделать это нельзя без ключа. Север, запад, восток, юг».
Чуть ниже был записан телефонный номер и имя – Матильда.
– Ну да, это та старуха, у которой он хранил золотой ключик, – пробормотал Василий.
«Не мы, а я, – подумала Алиса, – я слушала старухины бредни и пила ее жидкий чай, я подсыпала ей снотворного и вытащила ключ. Ну да ладно, не стану спорить…»
Василий перевернул следующую страницу. Половина этой страницы была плотно заполнена аккуратно выписанными цифрами, другая половина – буквами и цифрами. На первый взгляд ни в цифрах, ни в буквах не было никакого порядка.
– Это какой-то шифр, – подала голос Алиса, – знать бы только, как его прочитать…
– Ага, я просто поражен твоей гениальной догадкой! Сам вижу, что это шифр! Но хозяин книжки ясно написал, что прочесть этот шифр без ключа нельзя, а где нам взять этот чертов ключ от шифра?
Он вдруг замолчал, уставившись на Алису.
– Да вот же он, этот ключ! – С этими словами она вытащила из сумочки позолоченный старинный ключик.
– Правда! – Василий тоже засиял.
