В круге кипело веселье – светлая гостиная «Галеон», новый и величественный, украшенный морскими принтом, сегодня радовала корпоративную трапезу. Круглый стол утопил в красках и шумных смехах — весь вечер был посвящен юбилею компании, где Надежда с Сан Санычем Лебедевыми много лет была замдиректором....
Несмотря на хромоту, он передвигался чрезвычайно быстро, так что Надежде пришлось перейти на бег трусцой, и она запыхалась, прежде чем достаточно к нему приблизилась.
Когда между ними оставалось метров пять, Надежда, рискуя сбить дыхание, окликнула хромого:
– Мужчина, постойте!
Он затормозил и оглянулся, подозрительно поводя носом и очень напоминая крупную крысу.
Мимо него деловито протрусил серый уличный кот с разодранным ухом. Хромой покосился на кота, как будто подумал, что это именно кот его окликнул.
– Это вы мне? – осведомился хромой, убедившись, что, кроме Надежды, никого на улице не видно.
– А кому же еще?
– Что вам от меня нужно? – спросил он, оскалив тридцать два золотых зуба.
– Вы интересовались Анной Миленко, – проговорила Надежда Николаевна не вопросительным, а утвердительным тоном.
– С чего вы взяли? – огрызнулся хромой. – Первый раз слышу эту фамилию!
– Уж будто! – усмехнулась Надежда.
– Женщина, что вы ко мне привязались?
Надежда пристально вгляделась в лицо хромоногого и по выражению этого лица, а также по манерам и повадкам его обладателя поняла, что перед ней находится частный сыщик, или, употребляя более современное слово, детектив из тех, что работают за самое скромное вознаграждение и берутся за самые сомнительные дела.
– Ну, я, конечно, могу и отвязаться, – проговорила она задумчиво, – но тогда вы не узнаете то, что мне известно…
С этими словами она развернулась и деловито зашагала обратно.
Почти тут же у нее за спиной послышались торопливые шаги, и простуженный голос окликнул ее:
– Женщина, постойте!
– Это вы мне? – Надежда обернулась.
– А кому же… – пробормотал хромоногий. – Ну и что вам известно?
– Так, кое-что… – ответила Надежда уклончиво.
– Сколько? – деловито осведомился сыщик.
– Мне деньги не нужны!
– Вы это серьезно? – Сыщик уставился на нее с недоверием.
– Ну, не то чтобы совсем не нужны, – Надежда усмехнулась, – но в данном случае я хочу совершить бартерный обмен. Информацию за информацию…
Хромоногий подозрительно повел крысиным носом, как будто принюхиваясь. Видимо, таким способом он пытался понять, не хочет ли Надежда его обмануть, или, как выражаются такие люди, напарить.
– А вы что-то знаете про Анну? – уточнил он наконец.
