В свете тусклых ламп и шепелявом шёпоте разговоров сквозит атмосфера рокового бала в имении Барятинских. Магические следы поведают о великом князе, воинах света, готовых на самые отчаянные походы ради чести и славы. Незаметные в мирской суете, они словно живые легенды на грани мифа и реальности.
А на деле… Вот, не зря вся прислуга говорит — святые угодники нам послали ваше сиятельство! Всем двором на вашу милость — не знаем, как и молиться! — она снова попыталась рухнуть на колени.
— Кому сказал — прекрати, — поморщился я. — И хватит уже плакать.
— Это я от радости, ваше сиятельство. — Китти отерла слёзы. — Рада, что не гневаетесь.
— Бегать за мной больше не будешь? — улыбнулся я.
— Не буду, богом клянусь! Разве что издали любоваться. — Китти покраснела. Спохватилась: — Вы, должно быть, на пруд шли? В купальню?
— На пруд, — кивнул я
— Вам, может, надобно чего?
— Надобно.
— Чего изволите? — Китти изобразила готовность достать для меня хоть звезду с неба.
— Принеси полотенце.
— Сию секунду-с, — Китти присела.
— И помолись, пожалуйста, о том, чтобы хотя бы до конца сегодняшнего дня меня никто не беспокоил.
Глава 23
Полевые испытания
То ли молитвы Китти дошли по адресу, то ли мироздание само решило на какое-то время оставить меня в покое, но ни в тот день, ни в последующие четыре не происходило ничего из ряда вон выходящего. На пятый день рано утром позвонил Витман.
— Константин Александрович, ваше присутствие требуется в императорском дворце.
— По тому вопросу, который мы обсуждали в прошлый раз?
— Именно.
— Принял. Выезжаю.
Через час я был во дворце. Ожидал, что меня проводят в кабинет императора, но человек в ливрее уверенно шагал в другом направлении. Когда я сориентировался и понял, куда мы идём, удивился. Человек в ливрее вёл меня в парадный зал — тот, где в прошлом году проходили поединки за место в Ближнем Кругу. Это был, если я правильно запомнил, самый большой зал во дворце. Проводив меня, человек в ливрее поклонился, пробормотал:
— Извольте ожидать-с, — и исчез.
Посреди зала уже стоял Витман. Я подошёл к нему, мы обменялись приветствиями.
— Почему — здесь? — спросил я.
Витман пожал плечами:
— Представления не имею. Удивлён не меньше вас. Но, пока мы ожидаем, рекомендую осмотреться. В прошлый раз, когда здесь проходили поединки, у вас, полагаю, не было на это времени. Хотя Большой зал, право же, стоит того, чтобы рассмотреть его во всех подробностях."
"С этим было сложно не согласиться. Большой зал, как назвал его Витман, действительно впечатлял. Широкие арочные окна, в два яруса, от пола до потолка, выходили на обе стороны. Простенки между окнами занимали зеркала в позолоченных рамах.
