Тихоходские вечера. 23 сентября 2004 года, полночь. На стоянке "Золотой карты" места в штатном расписании - считанные. Темно-зеленый "шестерка", хотя и недавно купленная, выглядела подневольной рядом дорогих иномарок: от "Лексусов" до "Мерседесов". Каждое новое автозамалчивание лишь делает явными сложности с владением устаревшими транспортами....
Небольшое помещение насквозь пропахло специфическими запахами химических реагентов. Рохланов с отвращением повел носом и полез в карман, очевидно, за очередным сникерсом. Но тут же отдернул руку.
Бекмурзаев все время держался за спиной Макса. В случае непредвиденного развития событий можно было не сомневаться, в кого он влепит первую пулю.
Луч фонаря обежал захламленное пространство комнаты. Столы с лабораторным оборудованием, какие-то приборы, микроскоп, стеллажи с ретортами и инструментами. Наконец световое пятно остановилось на старом сейфе советских времен.
— Давай, Заурбек! — приказал Гепард.
Тот проворно извлек из карманов набор отмычек и принялся вставлять пружинистые проволочки в отверстие для ключа. Через несколько минут раздался щелчок, и гулкая, пустая внутри дверца открылась. Да, Рохланов был профессионалом.
— Погляди, что там, — сказал Гепард, освещая темный зев сейфа. — Только осторожно.
Рохланов заглянул внутрь, потом сунул руку.
— Есть! — радостно воскликнул он и извлек наружу блестящий металлический предмет. — Смотри, Алик, это он!
Металлический цилиндрик перекочевал из рук в руки.
— Сейчас проверим. — Гепард бросил на Макса странный взгляд и снял со спины небольшой рюкзак. Из него он извлек счетчик Гейгера!
Макс напрягся.
Террорист приблизил счетчик к цилиндру, и тут же раздался треск, будто искрила электрическая дуга.
Прибор фиксировал повышенный радиоактивный фон.
— Похоже, действительно он. — Суровое лицо Вахита осветилось торжествующей улыбкой. Он внимательно посмотрел на Макса. — Ты меня удивил в очередной раз.
— Пора уходить, — сказал Карданов, не вступая в разгадывание загадок.
Тем же путем они вышли из здания. Впереди теперь двигался Гепард. Но вместо того, чтобы двинуться к знакомой щели, он направился в обратную сторону.
— Ты куда?
— Гепарды не ходят дважды одним путем, — загадочно ответил террорист и, достав мобильник, набрал номер Бараева.
Но тот не мог ответить точно на пятом звонке. Он вообще не мог ответить, потому что лежал на заднем сиденье «Мерседеса» мертвым и уже начал остывать. Впереди, почти незаметные в темноте, с оружием в руках ждали Питон с напарником. Засада была поставлена по всем правилам. Биток и Сова сидели в «Чероки», дожидаясь момента, когда надо будет захлопнуть ловушку.
