Тихоходские вечера. 23 сентября 2004 года, полночь. На стоянке "Золотой карты" места в штатном расписании - считанные. Темно-зеленый "шестерка", хотя и недавно купленная, выглядела подневольной рядом дорогих иномарок: от "Лексусов" до "Мерседесов". Каждое новое автозамалчивание лишь делает явными сложности с владением устаревшими транспортами....
Только этот предмет даже на вид был гораздо тяжелее пивного бочонка. К тому же на его поверхности виднелись очертания каких-то люков. Гепард открыл один, обнажая небольшую, но сложную панель с кнопками, лампочками и рычажками.
Карданов, Заурбек и Гуссейнов стояли полукругом, молча наблюдая за его движениями.
— Сейчас у меня все будет готово! — сказал он так тихо, будто докладывал самому себе.
Гепард открыл второй круглый лючок диаметром всего несколько сантиметров. Из пустого рюкзака он достал знакомый Карданову блестящий цилиндрик и, вставив его в темное отверстие, нажал до щелчка.
— Вот и все!
Главарь террористов сделал еще несколько переключений, и лампочки загорелись зеленым. Все четверо оцепенели. Будто высокое напряжение разлилось по комнате, поднимая волосы не только на голове, но и на всем теле. Послышался низкий, зловещий гул. Воздух стал вязким и душным. Даже свет померк на несколько секунд. Карданов встряхнулся и первым взял себя в руки.
Дождь за окном прекратился, и Кремль был виден отчетливо и ясно. Максу стало понятно, что взрыв уничтожит главный культурно-политический центр страны, а с ним и половину Москвы!
Гепард наклонился вперед и сцепил пальцы в замок. Лицо его было серьезным и сосредоточенным.
— Итак, — медленно и глухо заговорил Бекмурзаев. — Мы начинаем операцию «Рука Аллаха». Сейчас мы доведем наш ультиматум до сведения руководства России. Условия просты: вывод войск из нашей республики, ее отделение и полная независимость. В случае отказа весь мир содрогнется от расправы с неверными!
— Мы так не договаривались! — возмутился Макс. — Я согласился помочь тебе за хорошие деньги, но вовсе не собирался умирать! У меня совсем другие планы!
— У нас у всех теперь один план.
"Максу не нужно было копаться в памяти. Несколько телефонов намертво впечатались в его сознание.
