Меня ждала очередная встреча с Вокзаем, но через него мне нужно было перейти подземным переходом, который пахнет сыростью и едким запахом. Лампы нервно мигали, словно в споре о том, когда же все закончится.
Я сам приду за вами. И это будет не операция. Это будет кара.
Я оттолкнулся от стены и зашагал прочь. Пора было готовиться к битве.
* * *Возвращение в отдел после визита к министру было похоже на попадание в другой мир. Тот самый, жутковатый и полупустой, теперь снова был заполнен до отказа. Все сотрудники сидели на своих местах. Их спины были прямы, пальцы порхали над сенсорными панелями магбуков. Но что-то изменилось. Какой-то едва уловимый, зловещий оттенок в атмосфере.
Я медленно прошел к своему кубиклу, сканируя лица. Они были те же — бледные, сосредоточенные, бесстрастные. Но теперь, зная правду, я видел то, чего не замечал раньше. Легкую заторможенность в движениях у некоторых. Слишком идеальную, почти механическую синхронность. Пустоту в глазах, которую я раньше принимал за профессиональную выдержку. Это были не люди. Это были уже почти что зомби. Идиоты, они даже не догадывались, что с ними сделали. Что их воля, их «я», было подавлено, запрограммировано на служение чужим, чудовищным целям."
"И самое ужасное — я понимал, что вскоре эта участь ждет и вторую половину отдела. А значит, и меня. Мысль о том, что в мой мозг могут влезть какие-то чипы, превратив меня в послушного биоробота, заставляла кровь стыть в жилах. Этого допустить было нельзя. Ни за что.
Я сел за свой терминал, сделав вид, что погружен в работу. Но вместо шифров и отчетов я лихорадочно прокручивал в голове один вопрос: ЗАЧЕМ? Зачем Волкову и Козину армия зомбированных элитных магов? Для подавления восстаний? Но восстаний не было. Для войны с соседними государствами? Слишком топорно.
И тут меня осенило. Как молния. От этого открытия перехватило дыхание.
Они готовили революцию. Не народную. Дворцовый переворот. Захват абсолютной власти в Империи.
Все пазлы сложились с пугающей ясностью. Сначала они убрали нас, Орден Ассасинов. Потому что мы были верны не министерствам, а Империи и её законам. Мы были последней независимой силой, неподкупной гвардией, которая встала бы на пути узурпаторов. Они вырезали нас под корень.
А потом… потом они тридцать лет готовили себе армию. Академия Магии! Она же была их главным фильтром. Они отбирали самых талантливых, самых перспективных, самых амбициозных. Вербовали тех, кого могли купить или запугать. А тех, кто был слишком принципиален, слишком свободолюбив… их помечали для «чипирования». Как какой-то скот.
И теперь, когда их армия была почти готова, они собирались нанести удар. Операция «ЗОМБИ» была не про создание охраны.
