Темное утро начинается оттепелью, словно мир приглашает вступить в новую стадию, но лишь чтобы мгновенно вернуться обратно к холоду. Ледяная мгла окутывает землю, превращая ее в нечто живое и опасное за границами человеческой терпимости. Атмосфера напряжена до предела, словно каждый сантimeter воздуха тут же погружает вас в безысходную зиму....
Джек (я могла называть его только так) усадил меня на диван и сел рядом, Ксандер расположился в кресле прямо напротив нас.
— Ты выросла, — наконец тихо произнес брат и тяжело вздохнул.
— А ты так сильно изменился.
— Что поделаешь, процесс трансформации крайне болезненный и изменяет не только магию, но и внешность. Теперь я леопард.
— Отсюда Лео, — понимающе кивнула я.
— Совершенно верно. Я рад, что такая участь не коснулась тебя, что ты не одичала, а осталась ведьмой. Очень сильной ведьмой, которая единственная за столько столетий смогла вызвать хейдов.
— С его помощью, — улыбнулась я Ксандеру. — Без него у меня бы ничего не получилось. Не знала, что слухи так быстро расходятся.
— Быстрее, чем ты думаешь. Я долго не мог поверить, что это ты ищешь меня. Сначала испугался. Решил, что ты тоже одичала. Правда, понял, что это невозможно, твоя инициация ведь состоялась много лет назад. Но все равно был удивлен.
— Ты изменил имя.
— Как и многие тут. Понимаешь, имя — это то последнее, что связывает нас с домом и прошлой жизнью.
— Почему ты не сказал никому? Мы же похоронили тебя, Джек.
— Это к лучшему. Когда это произошло, я понял, что мне остается только одно: бежать, и как можно быстрее. Именно это и спасло мне жизнь и помогло добраться до Долины живым и относительно невредимым.
— Как ты жил все это время?
— Неплохо. Как видишь, даже дослужился до помощника Ягуара. Женат. У нас трое детей — два мальчика, Дэган и Вент, и девочка, — он помолчал, а потом тихо добавил: — Ее зовут Миа.
— После твоего исчезновения родители запретили мне заниматься магией, а только исполнилось семнадцать, попытались насильно выдать замуж. Я сбежала с собственной помолвки в столицу, где мне каким-то чудом удалось поступить в Высшую Академию.
— Как мы и мечтали, — улыбнулся он.
— Да. Я окончила ее с лучшим дипломом на курсе, а потом появился Киан, и я уехала в деревню.
— Киан — это кто?
— Мой сын, только мой, — стыда я не испытывала.
Ведь действительно понял и лишь кивнул.
— Как тебя угораздило связаться с Севером?
— А вот так. Я спасла Кристофера, а дальше все завертелось и закружилось.
— Понятно, — Джек кивнул и взглянул на Ирбиса, который молча наблюдал за нашим разговором. — Какие у тебя отношения с моей сестрой?
— Я люблю ее, — просто ответил тот. — Люблю и хочу жениться.
— А ты, Миа? Ты тоже его любишь?
— Да. Больше всего на свете.
